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5.5: Desafeto - O Primeiro Congresso Continental e a Identidade Americana

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    O descontentamento — a perda de afeto pelo governo local — havia atingido novos níveis em 1774. Muitos colonos viam os Atos Intoleráveis como um ponto de inflexão; agora sentiam que tinham que agir. O resultado foi o Primeiro Congresso Continental, um desafio direto a Lord North e à autoridade britânica nas colônias. Ainda assim, seria um erro supor que havia uma onda de apoio à separação do Império Britânico e à criação de uma nova nação independente. Laços fortes ainda uniram o Império, e os colonos não concordaram sobre a resposta adequada. Os legalistas costumavam ser proprietários de propriedades, residentes estabelecidos que temiam a perda de suas propriedades. Para eles, os protestos pareciam prometer nada além do governo da máfia, e a violência e a desordem que provocaram foram chocantes. Nos dois lados do Atlântico, as opiniões variaram.

    Após a aprovação dos Atos Intoleráveis em 1774, os Comitês de Correspondência e os Filhos da Liberdade começaram a trabalhar diretamente, espalhando avisos sobre como os atos afetariam a liberdade de todos os colonos, não apenas dos comerciantes e trabalhadores urbanos. A Lei do Governo de Massachusetts havia encerrado o governo colonial lá, mas colonos voltados para a resistência começaram a se reunir em assembleias extralegais. Uma dessas assembléias, o Congresso Provincial de Massachusetts, aprovou as Resoluções de Suffolk em setembro de 1774, que traçaram um plano de resistência aos Atos Intoleráveis. Enquanto isso, o Primeiro Congresso Continental estava se reunindo para discutir como responder aos atos em si.

    O Primeiro Congresso Continental foi composto por representantes eleitos de doze das treze colônias americanas. (O governador real da Geórgia bloqueou o envio de representantes daquela colônia, uma indicação da força contínua do governo real, apesar da crise.) Os representantes se reuniram na Filadélfia de 5 de setembro a 26 de outubro de 1774 e, a princípio, não concordaram em nada sobre a resposta apropriada aos Atos Intoleráveis. Joseph Galloway, da Pensilvânia, defendeu uma abordagem conciliatória; ele propôs que um Grande Conselho eleito na América, como o Parlamento na Grã-Bretanha, fosse emparelhado com um presidente geral nomeado pela realeza, que representaria a autoridade da Coroa. Facções mais radicais defenderam um movimento em direção à separação da Coroa.

    No final, Paul Revere viajou de Massachusetts para a Filadélfia com o Suffolk Resolves, que se tornou a base da Declaração e das Resoluções do Primeiro Congresso Continental. Na Declaração e Resoluções, adotada em 14 de outubro, os colonos exigiram a revogação de todos os atos repressivos aprovados desde 1773 e concordaram com um pacto de não importação, não exportação e não consumo contra todos os bens britânicos até que os atos fossem revogados. Na “Petição do Congresso ao Rei” em 24 de outubro, os delegados adotaram uma recomendação adicional das Resoluções de Suffolk e propuseram que as colônias criassem e regulassem suas próprias milícias.

    Os representantes do Primeiro Congresso Continental criaram uma Associação Continental para garantir que o boicote total fosse aplicado em todas as colônias. A Associação Continental serviu como um grupo guarda-chuva para comitês coloniais e locais de observação e inspeção. Ao tomar essas medidas, o Primeiro Congresso Continental estabeleceu uma rede de governo em oposição à autoridade real.

    Clique e explore:

    Visite a Sociedade Histórica de Massachusetts para ver uma cópia digitalizada e ler a transcrição da petição do Primeiro Congresso Continental ao Rei George.

    DEFININDO AMERICANO: A PRIMEIRA LISTA DE ATIVIDADES ANTIAMERICANAS

    Em seu livro Toward A More Perfect Union: Virtue and the Formation of American Republics, a historiadora Ann Fairfax Withington explora as ações que os delegados do Primeiro Congresso Continental realizaram durante as semanas em que estiveram juntos. Junto com seus esforços para revogar os Atos Intoleráveis, os delegados também proibiram certas atividades que acreditavam que prejudicariam sua luta contra o que consideravam corrupção britânica.

    Em particular, os delegados proibiram corridas de cavalos, brigas de galos, teatro e funerais elaborados. As razões para essas proibições fornecem uma visão sobre a situação em 1774. Tanto as corridas de cavalos quanto as brigas de galos incentivavam o jogo e, para os delegados, o jogo ameaçava impedir a unidade de ação e propósito que eles desejavam. Além disso, a briga de galos parecia imoral e corrupta porque os galos estavam equipados com navalhas e lutavam até a morte (Figura 5.5.1).

    Uma gravura mostra uma multidão indisciplinada assistindo a uma briga de galos e apostando nos resultados.
    Figura 5.5.1: As brigas de galos, conforme retratado em The Cockpit (1759) pelo artista e gravador britânico William Hogarth, estavam entre os entretenimentos que o Primeiro Congresso Continental procurou proibir, considerando-os antiamericanos.

    A proibição do teatro visava acabar com outra prática britânica corrupta. Os críticos acreditavam há muito tempo que as apresentações teatrais drenavam dinheiro dos trabalhadores. Além disso, argumentaram, os espectadores aprenderam a mentir e enganar com o que viam no palco. Os delegados sentiram que a proibição do teatro demonstraria sua determinação em agir com honestidade e sem pretensão em sua luta contra a corrupção.

    Finalmente, as práticas de luto do século XVIII muitas vezes exigiam gastos generosos em itens de luxo e até mesmo o emprego de profissionais enlutados que, por um preço, derramavam lágrimas no túmulo. A proibição dessas práticas refletia a ideia de que o luxo gerava corrupção, e o Primeiro Congresso Continental queria demonstrar que os colonos viveriam sem os vícios britânicos. O Congresso enfatizou a necessidade de ser frugal e autossuficiente quando confrontado com a corrupção.

    O Primeiro Congresso Continental proibiu todas as quatro atividades — corridas de cavalos, brigas de galos, teatro e funerais elaborados — e confiou à Associação Continental a fiscalização. Rejeitando o que eles viam como corrupção vinda da Grã-Bretanha, os delegados também estavam se identificando como distantes de seus parentes britânicos. Eles se consideram defensores virtuosos da liberdade contra um Parlamento corrupto.

    Na Declaração e nas Resoluções e na Petição do Congresso ao Rei, os delegados ao Primeiro Congresso Continental se referem a George III como “Soberano Mais Gracioso” e a si mesmos como “habitantes das colônias inglesas na América do Norte” ou “habitantes da América Britânica”, indicando que ainda se consideravam súditos britânicos do rei, não cidadãos americanos. Ao mesmo tempo, porém, eles estavam lentamente se afastando da autoridade britânica, criando seu próprio governo de fato no Primeiro Congresso Continental. Uma das disposições do Congresso era que ele se reunisse novamente em um ano para marcar seu progresso; o Congresso estava se tornando um governo eleito.

    Resumo da seção

    O Primeiro Congresso Continental, composto por representantes eleitos de doze das treze colônias americanas, representou um desafio direto à autoridade britânica. Em sua Declaração e Resoluções, os colonos exigiram a revogação de todos os atos repressivos aprovados desde 1773. Os delegados também recomendaram que as colônias criassem milícias, para que os britânicos não respondessem à proposta do Congresso de boicote aos produtos britânicos com força. Enquanto os colonos ainda se consideravam súditos britânicos, eles estavam lentamente se retirando da autoridade britânica, criando seu próprio governo de fato por meio do Primeiro Congresso Continental.

    Perguntas de revisão

    Qual das seguintes opções foi decidida no Primeiro Congresso Continental?

    1. para declarar guerra à Grã-Bretanha
    2. boicotar todos os produtos britânicos e se preparar para uma possível ação militar
    3. para oferecer um tratado conciliatório à Grã-Bretanha
    4. para pagar pelo chá que foi despejado no porto de Boston

    B

    Qual colônia forneceu a base para as Declarações e Resoluções?

    1. Massachusetts
    2. Filadélfia
    3. Ilha Rhode
    4. Nova York

    UMA

    Perguntas de pensamento crítico

    A reconciliação entre as colônias americanas e a Grã-Bretanha foi possível em 1774? Por que ou por que não?

    Veja novamente a pintura que abriu este capítulo: The Bostonians Paying the Excise-man, ou Tarring and Feathering ([link]). Como essa pintura representa a relação entre a Grã-Bretanha e as colônias americanas nos anos de 1763 a 1774?

    Por que os colonos reagiram com muito mais força à Lei do Selo do que à Lei do Açúcar? Como os princípios levantados pela Lei do Selo continuaram a fornecer pontos de discórdia entre os colonos e o governo britânico?

    A história está cheia de consequências não intencionais. Como as tentativas do governo britânico de controlar e regular as colônias durante essa era tumultuada fornecem um exemplo disso? Como os objetivos dos britânicos se compararam aos resultados de suas ações?

    Quais evidências indicam que os colonos continuaram a se considerar súbditos britânicos ao longo dessa época? Que evidências sugerem que os colonos estavam começando a forjar uma identidade “americana” coletiva separada? Como você explicaria essa mudança?

    Glossário

    Suffolk resolve
    um plano de resistência de Massachusetts aos Atos Intoleráveis que formou a base do eventual plano adotado pelo Primeiro Congresso Continental para resistir aos britânicos, incluindo o armamento de milícias e a adoção de um amplo acordo de não importação, não exportação e não consumo