7.3: Argumentos de definição
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O que é um argumento de definição?
Um argumento baseado em pesquisa pode ter como objetivo descrever a natureza de algo, seja um conceito abstrato como justiça, um evento histórico ou uma tendência contínua. Argumentos de definição como esse são argumentos porque buscam moldar nossa visão da realidade. Podemos pensar que eles respondem à pergunta “O que é isso?”
Os argumentos de definição podem tentar explicar o que significa um termo específico. Faça a seguinte afirmação:
Orgânico, em termos de alimentação, significa plantas e animais criados sem aditivos ou condições artificiais de cultivo.
O argumento aqui depende da compreensão da definição da palavra “orgânico”. Nesse caso, orgânico é o assunto do argumento. A alegação continua baseando o argumento em critérios de definição. A alegação afirma que dois critérios de definição de “orgânico” são “criados sem aditivos” e “criados sem condições artificiais de cultivo”. “O que eles querem dizer com 'artificial'?” Se você estiver questionando outros termos usados na reivindicação, isso pode significar que seu argumento precisará dedicar um parágrafo ou mais à definição desses termos. Um argumento extenso sobre alimentos orgânicos precisaria explicar em detalhes o que distingue as condições artificiais de cultivo das naturais. Alimentos cultivados em estufa podem ser orgânicos? Em tal situação, pode ser benéfico o argumento de oferecer a definição do dicionário de “orgânico” como forma de confirmar que as suposições do escritor e dos leitores são as mesmas.
Existem vários dicionários on-line dos quais os autores estudantes podem derivar uma definição, mas se o escritor desejar garantir a confiança (ethos) do público, a fonte da definição do dicionário pode ser importante. O site dictionary.com oferece esta definição para “orgânico”:
Orgânico: pertencente, envolvendo ou cultivado com fertilizantes ou pesticidas de origem animal ou vegetal, diferenciados de produtos químicos manufaturados” (“orgânicos”).
Leitores que respeitam a história e o legado do Oxford English Dictionary (OED) podem considerar sua definição mais confiável. Considerado o dicionário mais definitivo e completo disponível, o OED oferece definições diferenciadas de diferentes usos da palavra. No caso de “orgânico”, precisaríamos examinar a subdefinição 8c para encontrar uma que funcione para nossos propósitos:
Orgânico: de alimentos: produzido sem o uso de fertilizantes artificiais, pesticidas ou outros produtos químicos artificiais.
Um argumento de definição pode colocar um assunto mais específico em uma categoria com base em critérios, como a seguir:
Embora omita hormônios e antibióticos, o sorvete orgânico permanece insalubre porque contém altos níveis de gordura e açúcar, além de oferecer pouco valor nutricional.
Aqui temos um assunto — sorvete orgânico — e uma categoria — não saudável. Presumivelmente, coisas não saudáveis geralmente contêm critérios semelhantes - altos níveis de gordura e açúcar, baixo valor nutricional e aditivos industriais. O sorvete orgânico pode não conter aditivos industriais, mas, como atende aos outros dois critérios, ainda pode ser considerado prejudicial à saúde. Uma boa maneira de testar sua tese é experimentar exemplos para ver se os critérios funcionam para distinguir coisas que se encaixam na categoria de coisas que não se encaixam. Outras coisas que consideramos prejudiciais à saúde estão cheias de açúcar e/ou gordura, têm pouca nutrição e são feitas com aditivos industriais? Sim. Os hambúrgueres de fast food não são saudáveis porque contêm altos níveis de gordura, baixo valor nutricional e estão cheios de conservantes químicos.
Os argumentos de definição precisarão fornecer evidências de quaisquer generalizações que eles façam sobre um assunto. Se eles usarem um exemplo específico, como eles podem mostrar que o exemplo é típico? Eles também podem precisar justificar a escolha dos critérios para a definição. Se argumentarmos que a Guerra do Vietnã não deve ser considerada uma “Guerra Mundial”, embora envolva duas superpotências globais, os EUA e a União Soviética, precisaremos explicar por que um critério como o número de mortes deve ser considerado mais importante do que o número ou o tamanho dos países envolvidos.
Os benefícios da definição
Depois de entendermos o valor da definição para esclarecer termos em um ensaio, podemos começar a apreciar o valor da definição na formação de um argumento, especialmente aquele centrado em um termo controverso. Quando a controvérsia gira em torno de um problema, definir termos de forma explícita e precisa é ainda mais importante. Na Seção 4.2: Verifique se o significado está claro, vimos como misturar diferentes significados de um termo pode disfarçar um problema com a lógica de um argumento (se isso for feito intencionalmente, é chamado de equívoco). Um argumento de definição pode ajudar a evitar esse tipo de derrapagem e esclarecer onde estão as divergências. Mesmo que isso não resolva as divergências, pode pelo menos evitar mal-entendidos.
Um exemplo está na definição de “vida” no debate sobre o aborto. Aqueles do lado pró-vida argumentam que a “vida” é definida pelo encontro inicial do espermatozóide e do óvulo e pela subsequente divisão das células. Por outro lado, aqueles do lado pró-escolha costumam argumentar que a “vida” é determinada pela autonomia, pela capacidade do feto de sobreviver fora do útero, e isso, geralmente, é possível às vinte e quatro semanas. Antes disso, o feto é totalmente dependente da segurança do útero da mulher para sobreviver.
Para dar outro exemplo, digamos que o governo decida permitir que as seguradoras de saúde excluam a cobertura para indivíduos com condições preexistentes. Surge então a pergunta: o que exatamente constitui uma condição preexistente? Algum diagnóstico de câncer, incluindo pequenos cânceres de pele? Diabetes? Obesidade? Hipertensão? Considere quantos de nossos amigos e familiares foram diagnosticados com alguma dessas condições.
As leis se baseiam em definições. Muitos de nós estamos familiarizados com o propósito do Título IX, que garantiu que financiamento igual fosse aplicado a programas esportivos masculinos e femininos nas escolas. No entanto, com o reconhecimento dos estudantes transgêneros e seus direitos, o Departamento de Educação dos EUA ofereceu uma declaração de esclarecimento sobre a linguagem do Título IX: “explicando que aplicará a proibição do Título IX de discriminação com base no sexo para incluir: (1) discriminação com base na orientação sexual; e (2) discriminação com base na identidade de gênero” (“Título IX”). Escolas, estudantes e pais agora podem apontar para essa linguagem em debates sobre quem está protegido pelo status do Título IX e quem pode ser incluído no financiamento de equipes esportivas específicas de gênero. As definições legais geralmente dependem de qualificadores, como no caso do debate sobre armas. Muitos no argumento a favor dos direitos das armas não estenderão a definição de armas para incluir armas totalmente automáticas; portanto, eles geralmente concordam apenas com as novas restrições de armas que excluem os AR 47 de tais regulamentos.
As definições envolvem associações emocionais, bem como descrições de significado literal. A opinião pública pode ser influenciada ao classificar uma pessoa envolvida em um evento muito público como “famosa” ou “infame”, um termo que tem conotações decididamente negativas. No caso de Trayvon Martin, um jovem negro que foi baleado por George Zimmerman, um homem branco, Martin foi definido alternadamente como um “garoto com capuz” ou como um “bandido em potencial”. E Zimmerman foi definido como “um líder de vigilância do bairro” ou “cidadão particular” por alguns e um “vigilante” por outros. Em cada caso, o rótulo implica uma definição da pessoa e de seu comportamento, e isso amplia a impressão construída na mente do público.
Defina estratégias para definição
Referindo-se às definições existentes
Uma definição de dicionário pode ser útil se o termo em questão for novo, muito incomum ou incomum, palavras com as quais os leitores talvez não estejam familiarizados ou cujas definições possam ter ficado obscurecidas com o uso moderno. Se um argumento assumir a posição de que as taxas de alfabetização reduzidas em estudantes universitários calouros os torna menos aptos a aprender com um professor que se inclina para a fala sesquipedaliana, ainda assim, esse discurso é exatamente o desafio que esses estudantes precisam para afastá-los de seus feeds de mídia social e envolvê-los no treino mental vigoroso que a academia oferece, é mais provável que o autor ganhe a confiança do público se uma definição de dicionário for fornecida para essa palavra incomum e arcaica: palavras com um pé e meio de comprimento (O.E.D.).
Identificação de associações emocionais (conotações)
As associações emocionais oferecem os vários níveis de significado que uma palavra pode ter. Por exemplo, o amor pode ter várias variantes, como amor platônico, amor romântico, amor familiar, amor apaixonado, amor próprio e outras ainda mais específicas, como espiritualidade, filantropia, humanidade, nacionalismo/patriotismo e ágapé, e cada uma carrega seu próprio tom emocional que informa a definição. O ensaio “O que é pobreza” oferece várias conotações de pobreza por meio de inúmeras ilustrações.
Definir um termo com base no que ele não é (negação)
Às vezes, palavras complexas são melhor explicadas pelo que não são, especificamente pela comparação da palavra com outro termo. Muitas vezes, necessidades são confundidas com desejos, mas necessidades são tudo o que é necessário para a sobrevivência. Por exemplo, as pessoas costumam dizer “Eu preciso de férias”, quando o que elas realmente querem dizer é: “Eu quero férias”. Você pode querer café, mas precisa de água. Você pode querer um carro novo, mas um usado pode atender às suas necessidades. Em um artigo sobre predadores sexuais, Andrew Vachss diz que, quando fala às pessoas sobre os indivíduos que processa por abuso contra crianças, as pessoas costumam dizer: “Isso é doentio”. Mas ele esclarece que há uma diferença entre “doente” e “mal”. Uma mãe que ouve vozes em sua cabeça dizendo para ela trancar o bebê em um armário está doente. Um homem que vende uma criança para pornógrafos é mau. “A doença”, diz ele, “é a ausência de escolha”, enquanto o mal é a vontade, a consciência da escolha e a escolha intencional de cometer um ato sinistro (Vachss).
Criação de uma definição original (estipulação)
Esse uso da definição pede ao leitor que aceite uma definição alternativa da definição padrão ou comumente aceita. Geralmente, essa é a melhor maneira de utilizar a definição em um ensaio, pois permite ao autor a liberdade de dar sua própria opinião a um termo-chave. Mas o autor deve fazer isso com responsabilidade, fornecendo exemplos de apoio. Por exemplo, muitos jovens acreditam que o verdadeiro amor dos pais é a vontade de fazer qualquer coisa por uma criança. No entanto, o amor verdadeiro não é expresso pelo comportamento do capacho. Um pai que faz a lição de casa de seu filho para que ele receba todas as notas “A” não está demonstrando amor {observe o uso da negação aqui}. Pelo contrário, o verdadeiro amor dos pais é a disposição de aplicar regras e limites justos de comportamento para criar um filho que seja um bom trabalhador, um bom amigo e um bom cidadão.
Elaborando uma definição (definição estendida)
Não há regra sobre quanto tempo um argumento de definição deve durar. Quando uma definição simples de uma linha não é suficiente, os escritores podem desenvolver um argumento de definição de vários parágrafos, várias páginas ou vários capítulos. Por exemplo, um artigo de jornal pode explorar detalhadamente o que significa a frase “cancelar a cultura”. Um livro inteiro pode ser necessário para explicar o que significa os seguintes termos: “teoria crítica da raça”, “microagressão”, “identidade de gênero”, “fascismo” ou “interseccionalidade”. Quando o conceito em exame é complexo, controverso ou ponderado por exemplos históricos e conotações emocionais, uma definição estendida pode ser necessária.
Amostra de argumentos de definição
Este exemplo de esboço de um ensaio intitulado “Quando as faculdades falam sobre diversidade, equidade e antirracismo, o que elas significam?” mostra a estrutura de um argumento de definição.
O ensaio estudantil “Definindo estereótipos”, de Imanol Juarez, pode servir como outro exemplo. As anotações neste ensaio apontam como Juarez usa várias estratégias de argumento de definição.
- Exemplo de ensaio de definição “Definindo estereótipos” em versão PDF com notas de margem
- Exemplo de ensaio de definição “Definindo estereótipos”, versão acessível com notas entre parênteses.
Exercício prático\(\PageIndex{1}\)
Como as atitudes em relação ao gênero estão mudando na sociedade atual? Crie um argumento de definição que você acha que tem alguma validade sobre uma tendência atual relacionada ao gênero. Que tipo de evidência poderia ser coletada para apoiar essa afirmação? Como você convenceria os leitores de que essa evidência é típica? Você pode escolher uma das reivindicações abaixo ou inventar a sua própria.
- As pessoas de hoje ainda associam feminilidade com fraqueza e masculinidade com força.
- As mulheres ainda são mais carinhosas do que os homens.
- Os adolescentes de hoje veem o gênero como um espectro.
- Pessoas cisgênero ainda temem pessoas trans.
Exercício prático\(\PageIndex{2}\)
Construa uma definição com critérios para um dos seguintes termos ou outro termo de sua escolha relacionado ao gênero. Sinta-se à vontade para pesquisar os termos e obter ideias. Termos possíveis: masculino, feminino, andrógino, macho, femme, butch, viril, feminino, machista, metrossexual, genderqueer, terceiro gênero, transgênero.
Exercício prático\(\PageIndex{3}\)
Escolha um dos artigos a seguir. Quais das estratégias de definição listadas nesta seção você pode identificar no argumento? Você consegue pensar em alguma outra estratégia que o autor possa ter usado?
- “O verdadeiro significado da palavra 'cisgênero'” de Dawn Ennis em The Advocate
- “A definição de terrorismo” de Brian Whitaker no The Guardian
Atribuições
- Partes do texto acima foram escritas por Allison Murray e Anna Mills.
- As partes são adaptadas da unidade Writing II sobre argumentos de definição por meio do Lumen Learning, de autoria de Cathy Thwing e Eric Aldrich, fornecida pelo Pima Community College e compartilhadas sob uma licença CC BY 4.0.