27.2: Anatomia e Fisiologia do Sistema Reprodutor Masculino
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Ao final desta seção, você poderá:
- Descreva a estrutura e função dos órgãos do sistema reprodutor testicular
- Descreva a estrutura e a função do espermatozóide
- Explicar os eventos durante a espermatogênese que produzem espermatozóides haplóides a partir de células diplóides
- Identificar a importância da testosterona na função reprodutiva
As pessoas costumam usar as palavras “feminino” e “masculino” para descrever dois conceitos diferentes: nosso senso de identidade de gênero e nosso sexo biológico, conforme determinado por nossos cromossomos X/Y, hormônios, órgãos sexuais e outras características físicas. Para algumas pessoas, a identidade de gênero é diferente do sexo biológico ou do sexo atribuído no nascimento. Neste capítulo e no próximo capítulo, “feminino” e “masculino” se referem apenas ao sexo, e a anatomia reprodutiva típica de indivíduos XX e XY é discutida.
Único por seu papel na reprodução, um gameta é uma célula sexual especializada, que em humanos carrega 23 cromossomos - metade do número de células do corpo. Em quase todas as espécies que se reproduzem sexualmente, essas duas células haplóides diferem em tamanho; o gameta menor é chamado de gameta masculino e o maior é chamado de gameta feminino. Na fertilização, os cromossomos de um gameta masculino, chamados de espermatozóides (ou espermatozóides), combinam-se com os cromossomos de um gameta feminino, chamado óvulo. A função do sistema reprodutor masculino ou testicular (Figura 27.2) é produzir espermatozóides e transferi-los para o trato reprodutor feminino. Os testículos pareados são um componente crucial nesse processo, pois produzem espermatozóides e andrógenos, os hormônios que sustentam a fisiologia reprodutiva masculina. Em humanos do sexo masculino, o andrógeno mais importante é a testosterona. Para pessoas com pênis, vários órgãos e ductos acessórios auxiliam no processo de maturação dos espermatozóides e transportam o esperma e outros componentes seminais para o pênis, o que pode levar espermatozóides ao trato reprodutor feminino. Nesta seção, examinamos cada uma dessas estruturas diferentes e discutimos o processo de produção e transporte de espermatozóides.
Scrotum
Os testículos estão localizados em um saco muscular, altamente pigmentado e coberto pela pele, chamado bolsa escrotal, que se estende do corpo atrás do pênis (veja a Figura 27.2). Essa localização é importante na produção de espermatozóides, que ocorre dentro dos testículos, e ocorre com mais eficiência quando os testículos são mantidos 2 a 4°C abaixo da temperatura corporal central.
O músculo dartos compõe a camada muscular subcutânea da bolsa escrotal (Figura 27.3). Continua internamente formando o septo escrotal, uma parede que divide a bolsa escrotal em dois compartimentos, cada um abrigando um testículo. Descendo do músculo oblíquo interno da parede abdominal estão os dois músculos cremestres, que cobrem cada testículo como uma rede muscular. Ao se contrair simultaneamente, os músculos dartos e cremaster podem elevar os testículos em climas frios (ou água), aproximando os testículos do corpo e diminuindo a área da superfície da bolsa escrotal para reter o calor. Alternativamente, à medida que a temperatura ambiente aumenta, a bolsa escrotal relaxa, afastando os testículos do núcleo corporal e aumentando a área da superfície escrotal, o que promove a perda de calor. Externamente, a bolsa escrotal tem um espessamento medial elevado na superfície chamado rafas.
Testículos
Os testículos (singular = testículo) são as gônadas masculinas, ou seja, os órgãos reprodutores masculinos. Eles produzem espermatozóides e andrógenos, como a testosterona, e são ativos durante toda a vida reprodutiva.
Ovais pareados, os testículos adultos têm aproximadamente 4 a 5 cm de comprimento e estão alojados na bolsa escrotal (veja a Figura 27.3). Eles são cercados por duas camadas distintas de tecido conjuntivo protetor (Figura 27.4). A túnica vaginal externa é uma membrana serosa que tem uma camada visceral parietal e uma fina camada visceral. Abaixo da túnica vaginal está a túnica albugínea, uma camada dura, branca e densa de tecido conjuntivo que cobre o próprio testículo. A túnica albugínea não cobre apenas a parte externa do testículo, mas também invagina para formar septos que dividem o testículo em 300 a 400 estruturas chamadas lóbulos. Dentro dos lóbulos, os espermatozoides se desenvolvem em estruturas chamadas túbulos seminíferos. Durante o sétimo mês do período de desenvolvimento de um feto masculino, cada testículo se move pela musculatura abdominal para descer para a cavidade escrotal. Isso é chamado de “descida do testículo”. Criptorquidia é o termo clínico usado quando um ou ambos os testículos não conseguem descer para a bolsa escrotal antes do nascimento.
Os túbulos seminíferos bem enrolados formam a maior parte de cada testículo. Eles são compostos por espermatozoides em desenvolvimento ao redor de um lúmen, o centro oco do túbulo, onde os espermatozoides formados são liberados no sistema de ductos do testículo. Especificamente, a partir dos lúmens dos túbulos seminíferos, os espermatozoides se movem para os túbulos retos (ou túbulos retos) e de lá para uma fina malha de túbulos chamada rete testículos. Os espermatozoides saem da rede e do próprio testículo, através dos 15 a 20 ductulos eferentes que atravessam a túnica albugínea.
Dentro dos túbulos seminíferos existem seis tipos diferentes de células. Isso inclui células de suporte chamadas células sustentaculares, bem como cinco tipos de espermatozóides em desenvolvimento chamadas células germinativas. O desenvolvimento das células germinativas progride da membrana basal - no perímetro do túbulo - em direção ao lúmen. Vamos examinar mais de perto esses tipos de células.
Células de Sertoli
Ao redor de todos os estágios dos espermatozoides em desenvolvimento estão células de Sertoli alongadas e ramificadas. As células de Sertoli são um tipo de célula de suporte chamada célula sustentacular, ou sustentócito, que normalmente são encontradas no tecido epitelial. As células de Sertoli secretam moléculas sinalizadoras que promovem a produção de espermatozóides e podem controlar se as células germinativas vivem ou morrem. Eles se estendem fisicamente ao redor das células germinativas da membrana basal periférica dos túbulos seminíferos até o lúmen. Junções estreitas entre essas células sustentaculares criam a barreira sangue-testículo, que impede que substâncias transmitidas pelo sangue cheguem às células germinativas e, ao mesmo tempo, impede que os antígenos de superfície das células germinativas em desenvolvimento escapem para a corrente sanguínea e provoquem uma resposta autoimune.
Células germinativas
As células menos maduras, a espermatogônia (singular = espermatogônio), revestem a membrana basal dentro do túbulo. As espermatogônias são as células-tronco do testículo, o que significa que elas ainda são capazes de se diferenciar em uma variedade de tipos de células diferentes durante a idade adulta. A espermatogônia se divide para produzir espermatócitos primários e secundários, depois espermátides, que finalmente produzem espermatozóides formados. O processo que começa com a espermatogônia e termina com a produção de espermatozóides é chamado de espermatogênese.
Espermatogênese
Como acabamos de observar, a espermatogênese ocorre nos túbulos seminíferos que formam a maior parte de cada testículo (veja a Figura 27.4). O processo começa na puberdade, após o qual os espermatozóides são produzidos constantemente ao longo da vida do homem. Um ciclo de produção, da espermatogônia ao espermatozóide formado, leva aproximadamente 64 dias. Um novo ciclo começa aproximadamente a cada 16 dias, embora esse tempo não seja síncrono entre os túbulos seminíferos. A contagem de espermatozóides - o número total de espermatozóides que uma pessoa produz - diminui lentamente após os 35 anos, e alguns estudos sugerem que fumar pode diminuir a contagem de espermatozóides, independentemente da idade.
O processo de espermatogênese começa com a mitose da espermatogônia diploide (Figura 27.5). Como essas células são diploides (2 n), cada uma delas tem uma cópia completa do material genético da pessoa, ou 46 cromossomos. No entanto, os gametas maduros são haplóides (1 n), contendo 23 cromossomos, o que significa que as células-filhas da espermatogônia devem passar por uma segunda divisão celular por meio do processo de meiose.
Duas células diploides idênticas resultam da mitose espermatogônica. Uma dessas células continua sendo um espermatogônio e a outra se torna um espermatócito primário, o próximo estágio do processo de espermatogênese. Como na mitose, o DNA é replicado em um espermatócito primário, antes de sofrer uma divisão celular chamada meiose I. Durante a meiose I, cada um dos 23 pares de cromossomos se separa. Isso resulta em duas células, chamadas espermatócitos secundários, cada uma com apenas metade do número de cromossomos. Agora, uma segunda rodada de divisão celular (meiose II) ocorre em ambos os espermatócitos secundários. Durante a meiose II, cada um dos 23 cromossomos replicados se divide, semelhante ao que acontece durante a mitose. Assim, a meiose resulta na separação dos pares de cromossomos. Essa segunda divisão meiótica resulta em um total de quatro células com apenas metade do número de cromossomos. Cada uma dessas novas células é uma espermátide. Embora haplóides, as espermátides precoces parecem muito semelhantes às células nos estágios iniciais da espermatogênese, com formato arredondado, núcleo central e grande quantidade de citoplasma. Um processo chamado espermiogênese transforma essas espermátides precoces, reduzindo o citoplasma e iniciando a formação das partes de um verdadeiro espermatozóide. O quinto estágio da formação de células germinativas - espermatozóides ou espermatozóides formados - é o resultado final desse processo, que ocorre na porção do túbulo mais próxima do lúmen. Eventualmente, os espermatozoides são liberados para o lúmen e são movidos ao longo de uma série de ductos no testículo em direção a uma estrutura chamada epidídimo para a próxima etapa da maturação espermática.
Estrutura do espermatozóide formado
Os espermatozoides são menores do que a maioria das células do corpo; na verdade, o volume de um espermatozóide é 85.000 vezes menor do que o do gameta feminino. Aproximadamente 100 a 300 milhões de espermatozóides são produzidos por dia, enquanto as fêmeas normalmente ovulam apenas um oócito por mês. Como acontece com a maioria das células do corpo, a estrutura dos espermatozoides fala sobre sua função. Os espermatozoides têm uma região distinta da cabeça, da peça média e da cauda (Figura 27.6). A cabeça do espermatozóide contém o núcleo haplóide extremamente compacto com muito pouco citoplasma. Essas qualidades contribuem para o pequeno tamanho geral do espermatozóide (a cabeça tem apenas 5 μm de comprimento). Uma estrutura chamada acrossoma cobre a maior parte da cabeça do espermatozóide como uma “tampa” cheia de enzimas lisossômicas importantes para preparar o espermatozóide para participar da fertilização. Mitocôndrias bem compactadas preenchem a parte central do espermatozóide. O ATP produzido por essas mitocôndrias alimentará o flagelo, que se estende do pescoço e da peça média até a cauda do espermatozóide, permitindo que ele mova toda a célula espermática. A fita central do flagelo, o filamento axial, é formada a partir de um centríolo dentro da célula espermática em maturação durante os estágios finais da espermatogênese.
Transporte de espermatozóides
Para fertilizar um óvulo sem intervenção médica, os espermatozoides devem ser movidos dos túbulos seminíferos dos testículos, passando pelo epidídimo e, posteriormente, durante a ejaculação, ao longo do comprimento do pênis para o trato reprodutor feminino.
Papel do epidídimo
Do lúmen dos túbulos seminíferos, os espermatozoides imóveis são cercados por fluido testicular e movidos para o epidídimo (plural = epidídimos), um tubo enrolado preso ao testículo onde os espermatozoides recém-formados continuam a amadurecer (veja a Figura 27.4). Embora o epidídimo não ocupe muito espaço em seu estado bem enrolado, ele teria aproximadamente 6 m (20 pés) de comprimento se endireitado. Demora em média 12 dias para que os espermatozoides se movam pelas bobinas do epidídimo, com o menor tempo de trânsito registrado em humanos sendo de um dia. Os espermatozoides entram na cabeça do epidídimo e são movidos predominantemente pela contração dos músculos lisos que revestem os tubos epidídimos. À medida que se movem ao longo do epidídimo, os espermatozoides amadurecem ainda mais e adquirem a capacidade de se mover sob seu próprio poder. Uma vez dentro do trato reprodutivo feminino, elas usarão essa capacidade de se mover de forma independente em direção ao óvulo não fertilizado. Os espermatozóides mais maduros são então armazenados na cauda do epidídimo (a seção final) até a ejaculação ocorrer.
Sistema de dutos
Durante a ejaculação, os espermatozoides saem da cauda do epidídimo e são empurrados pela contração do músculo liso para o canal deferente (também chamado de ducto deferente). O canal deferente é um tubo muscular espesso que é agrupado dentro da bolsa escrotal com tecido conjuntivo, vasos sanguíneos e nervos em uma estrutura chamada cordão espermático (veja a Figura 27.2 e a Figura 27.3). Como o canal deferente é fisicamente acessível dentro da bolsa escrotal, a esterilização cirúrgica para interromper o parto do esperma pode ser realizada cortando e selando uma pequena seção do ducto (ducto) deferente. Esse procedimento é chamado de vasectomia e é uma forma eficaz de controle de natalidade. Embora seja possível reverter uma vasectomia, os médicos consideram o procedimento permanente e aconselham as pessoas a se submeterem a ele somente se tiverem certeza de que não desejam mais ter filhos.
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Assista a este vídeo para saber mais sobre uma vasectomia. Conforme descrito neste vídeo, a vasectomia é um procedimento no qual uma pequena seção do ducto (ducto) deferente é removida da bolsa escrotal. Isso interrompe o caminho percorrido pelo espermatozóide através do canal deferente. Se os espermatozoides não saírem pelo ducto, seja porque a pessoa fez uma vasectomia ou não ejaculou, em que região do testículo eles permanecem?
De cada epidídimo, cada canal deferente se estende superiormente até a cavidade abdominal através do canal inguinal na parede abdominal. A partir daqui, o canal deferente continua posteriormente à cavidade pélvica, terminando posteriormente à bexiga, onde se dilata em uma região chamada ampola (que significa “frasco”).
Os espermatozoides representam apenas 5% do volume final do sêmen, o fluido espesso e leitoso que é ejaculado. A maior parte do sêmen é produzida por três glândulas acessórias críticas do sistema reprodutor masculino: as vesículas seminais, a próstata e as glândulas bulbouretrais.
Vesículas seminais
Quando os espermatozóides passam pela ampola do canal deferente na ejaculação, eles se misturam com o fluido da vesícula seminal associada (veja a Figura 27.2). As vesículas seminais pareadas são glândulas que contribuem com aproximadamente 60% do volume do sêmen. O fluido da vesícula seminal contém grandes quantidades de frutose, que é usada pelas mitocôndrias espermáticas para gerar ATP e permitir o movimento pelo trato reprodutivo feminino.
O fluido, agora contendo secreções de espermatozóides e vesículas seminais, passa em seguida para o ducto ejaculatório associado, uma estrutura curta formada a partir da ampola do canal deferente e do ducto da vesícula seminal. Os ductos ejaculatórios emparelhados transportam o fluido seminal para a próxima estrutura, a próstata.
Próstata
Conforme mostrado na Figura 27.2, a próstata localizada centralmente fica anterior ao reto, na base da bexiga ao redor da uretra prostática (a porção da uretra que corre dentro da próstata). Do tamanho de uma noz, a próstata é formada por tecidos musculares e glandulares. Ele excreta um fluido alcalino e leitoso para o fluido seminal que passa - agora chamado de sêmen - que é fundamental para primeiro coagular e depois decoagular o sêmen após a ejaculação. O espessamento temporário do sêmen ajuda a retê-lo dentro do trato reprodutor feminino, proporcionando tempo para que os espermatozoides utilizem a frutose fornecida pelas secreções da vesícula seminal. Quando o sêmen recupera seu estado fluido, o esperma pode então passar mais para o trato reprodutor feminino.
A próstata normalmente dobra de tamanho durante a puberdade. Aproximadamente aos 25 anos, gradualmente começa a aumentar novamente. Esse aumento geralmente não causa problemas; no entanto, o crescimento anormal da próstata, ou a hiperplasia prostática benigna (HBP), pode causar constrição da uretra ao passar pelo meio da próstata, levando a uma série de sintomas do trato urinário inferior, como um desejo frequente e intenso urinar, um fluxo fraco e a sensação de que a bexiga não se esvaziou completamente. Aos 60 anos, aproximadamente 40 por cento dos homens têm algum grau de HBP. Aos 80 anos, o número de indivíduos afetados saltou para até 80%. Os tratamentos para a HBP tentam aliviar a pressão na uretra para que a urina possa fluir mais normalmente. Os sintomas leves a moderados são tratados com medicamentos, enquanto o aumento severo da próstata é tratado por cirurgia, na qual uma parte do tecido prostático é removida.
Outro distúrbio comum que envolve a próstata é o câncer de próstata. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), o câncer de próstata é o segundo tipo de câncer mais comum em homens. No entanto, algumas formas de câncer de próstata crescem muito lentamente e, portanto, podem nunca requerer tratamento. As formas agressivas de câncer de próstata, ao contrário, envolvem metástases para órgãos vulneráveis, como pulmões e cérebro. Não há ligação entre a HBP e o câncer de próstata, mas os sintomas são semelhantes. O câncer de próstata é detectado por um histórico médico, um exame de sangue e um exame retal que permite aos médicos palpar a próstata e verificar se há massas incomuns. Se uma massa for detectada, o diagnóstico do câncer é confirmado por biópsia das células.
Glândulas bulbouretrais
A adição final ao sêmen é feita por duas glândulas bulbouretrais (ou glândulas de Cowper) que liberam um fluido espesso e salgado que lubrifica a extremidade da uretra e a vagina e ajuda a limpar os resíduos de urina da uretra peniana. O fluido dessas glândulas acessórias é liberado após o homem ficar sexualmente excitado e pouco antes da liberação do sêmen. Portanto, às vezes é chamado de pré-ejaculação. É importante observar que, além das proteínas lubrificantes, é possível que o fluido bulbouretral capte espermatozoides já presentes na uretra e, portanto, pode causar gravidez.
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Assista a este vídeo para explorar as estruturas do sistema reprodutor masculino e o caminho do esperma, que começa nos testículos e termina quando o espermatozóide sai do pênis pela uretra. Onde os espermatozóides são depositados depois de saírem do ducto ejaculatório?
O pênis
O pênis é o órgão masculino da cópula (relação sexual). É flácido para ações não sexuais, como urinar, e túrgido e parecido com bastonete com excitação sexual. Quando ereto, a rigidez do órgão permite que ele penetre na vagina e deposite sêmen no trato reprodutor feminino.
A haste do pênis envolve a uretra (Figura 27.7). O eixo é composto por três câmaras de tecido erétil em forma de coluna que abrangem todo o comprimento do eixo. Cada uma das duas câmaras laterais maiores é chamada de corpo cavernoso (plural = corpos cavernosos). Juntos, eles compõem a maior parte do pênis. O corpo esponjoso, que pode ser sentido como uma crista elevada no pênis ereto, é uma câmara menor que envolve a uretra esponjosa ou peniana. A extremidade do pênis, chamada glande do pênis, tem uma alta concentração de terminações nervosas, resultando em uma pele muito sensível que influencia a probabilidade de ejaculação (veja a Figura 27.2). A pele da haste se estende sobre a glande e forma uma coleira chamada prepúcio (ou prepúcio). O prepúcio também contém uma concentração densa de terminações nervosas e lubrifica e protege a pele sensível da glande do pênis. Um procedimento cirúrgico chamado circuncisão, geralmente realizado por motivos religiosos ou sociais, remove o prepúcio, normalmente alguns dias após o nascimento.
Tanto a excitação sexual quanto o sono REM (durante o qual o sonho ocorre) podem induzir uma ereção. As ereções penianas são o resultado da vasocongestão, ou ingurgitamento dos tecidos, devido a mais sangue arterial fluindo para o pênis do que sai nas veias. Durante a excitação sexual, o óxido nítrico (NO) é liberado das terminações nervosas próximas aos vasos sanguíneos dos corpos cavernosos e esponjosos. A liberação de NO ativa uma via de sinalização que resulta no relaxamento dos músculos lisos que cercam as artérias penianas, fazendo com que elas se dilatem. Essa dilatação aumenta a quantidade de sangue que pode entrar no pênis e induz as células endoteliais nas paredes arteriais penianas a também secretarem NO e perpetuarem a vasodilatação. O rápido aumento do volume sanguíneo preenche as câmaras eréteis e o aumento da pressão das câmaras cheias comprime as vênulas penianas de paredes finas, impedindo a drenagem venosa do pênis. O resultado desse aumento do fluxo sanguíneo para o pênis e da redução do retorno sanguíneo do pênis é a ereção. Dependendo das dimensões flácidas de um pênis, ele pode aumentar de tamanho ligeiramente ou muito durante a ereção, com o comprimento médio de um pênis ereto medindo aproximadamente 15 cm.
Distúrbios do...
Sistema reprodutor masculino
A disfunção erétil (DE) é uma condição na qual uma pessoa tem dificuldade em iniciar ou manter uma ereção. A prevalência combinada de disfunção erétil mínima, moderada e completa é de aproximadamente 40% em homens aos 40 anos e atinge quase 70% aos 70 anos de idade. Além do envelhecimento, a disfunção erétil está associada a diabetes, doenças vasculares, distúrbios psiquiátricos, distúrbios da próstata, uso de alguns medicamentos, como certos antidepressivos, e problemas nos testículos, resultando em baixas concentrações de testosterona. Essas condições físicas e emocionais podem levar a interrupções na via de vasodilatação e resultar na incapacidade de alcançar uma ereção.
Lembre-se de que a liberação de NO induz o relaxamento da musculatura lisa que circunda as artérias penianas, levando à vasodilatação necessária para alcançar uma ereção. Para reverter o processo de vasodilatação, uma enzima chamada fosfodiesterase (PDE) degrada um componente chave da via de sinalização do NO chamado cGMP. Existem várias formas diferentes dessa enzima, e o PDE tipo 5 é o tipo de PDE encontrado nos tecidos do pênis. Cientistas descobriram que a inibição da PDE5 aumenta o fluxo sanguíneo e permite que ocorra vasodilatação do pênis.
Os PDEs e a via de sinalização da vasodilatação são encontrados na vasculatura de outras partes do corpo. Na década de 1990, os ensaios clínicos de um inibidor da PDE5 chamado sildenafil foram iniciados para tratar a hipertensão e a angina pectoris (dor torácica causada pelo fluxo sanguíneo deficiente pelo coração). O estudo mostrou que o medicamento não era eficaz no tratamento de doenças cardíacas, mas muitos homens experimentaram ereção e priapismo (ereção com duração superior a 4 horas). Por causa disso, um ensaio clínico foi iniciado para investigar a capacidade do sildenafil de promover ereções em homens que sofrem de disfunção erétil. Em 1998, o FDA aprovou o medicamento, comercializado como Viagra ®. Desde a aprovação do medicamento, o sildenafil e inibidores similares de PDE agora geram mais de um bilhão de dólares por ano em vendas e são relatados como eficazes no tratamento de aproximadamente 70 a 85 por cento dos casos de disfunção erétil. É importante ressaltar que homens com problemas de saúde - especialmente aqueles com doenças cardíacas que tomam nitratos - devem evitar o Viagra ou conversar com seu médico para descobrir se são candidatos ao uso desse medicamento, pois mortes foram relatadas em usuários em risco.
testosterona
A testosterona, um andrógeno, é um hormônio esteróide produzido pelas células de Leydig. O termo alternativo para células de Leydig, células intersticiais, reflete sua localização entre os túbulos seminíferos nos testículos. Em embriões masculinos, a testosterona é secretada pelas células de Leydig na sétima semana de desenvolvimento, com picos de concentração atingidos no segundo trimestre. Essa liberação precoce de testosterona resulta na diferenciação anatômica dos órgãos sexuais masculinos. Na infância, as concentrações de testosterona são baixas. Eles aumentam durante a puberdade, ativando mudanças físicas características e iniciando a espermatogênese.
Funções da testosterona
A presença contínua de testosterona é necessária para manter o sistema reprodutor masculino funcionando adequadamente, e as células de Leydig produzem aproximadamente 6 a 7 mg de testosterona por dia. A esteroidogênese testicular (a fabricação de andrógenos, incluindo testosterona) resulta em concentrações de testosterona 100 vezes maiores nos testículos do que na circulação. Manter essas concentrações normais de testosterona promove a espermatogênese, enquanto baixos níveis de testosterona podem levar à infertilidade. Além da secreção intratesticular, a testosterona também é liberada na circulação sistêmica e desempenha um papel importante no desenvolvimento muscular, no crescimento ósseo, no desenvolvimento de características sexuais secundárias e na manutenção da libido (desejo sexual) em homens e mulheres. Nas mulheres, os ovários secretam pequenas quantidades de testosterona, embora a maioria seja convertida em estradiol. Uma pequena quantidade de testosterona também é secretada pelas glândulas supra-renais em ambos os sexos.
Controle da testosterona
A regulação das concentrações de testosterona em todo o corpo é fundamental para a função reprodutiva masculina. A intrincada interação entre o sistema endócrino e o sistema reprodutivo é mostrada na Figura 27.8.
A regulação da produção de testosterona pelas células de Leydig começa fora dos testículos. O hipotálamo e a glândula pituitária no cérebro integram sinais externos e internos para controlar a síntese e secreção de testosterona. A regulação começa no hipotálamo. A liberação pulsátil de um hormônio chamado hormônio liberador de gonadotrofina (GnRH) do hipotálamo estimula a liberação endócrina de hormônios da glândula pituitária. A ligação do GnRH aos seus receptores na hipófise anterior estimula a liberação das duas gonadotrofinas: hormônio luteinizante (LH) e hormônio folículo-estimulante (FSH). Esses dois hormônios são essenciais para a função reprodutiva em todos os humanos. Nos testículos, o FSH se liga predominantemente às células de Sertoli dentro dos túbulos seminíferos para promover a espermatogênese. O FSH também estimula as células de Sertoli a produzir hormônios chamados inibinas, que funcionam para inibir a liberação de FSH da hipófise, reduzindo assim a secreção de testosterona. Esses hormônios polipeptídicos se correlacionam diretamente com a função celular de Sertoli e o número de espermatozóides; a inibina B pode ser usada como marcador da atividade espermatogênica. O LH se liga aos receptores nas células de Leydig nos testículos e regula positivamente a produção de testosterona.
Um ciclo de feedback negativo controla predominantemente a síntese e a secreção de FSH e LH. As baixas concentrações de testosterona no sangue estimulam a liberação hipotalâmica de GnRH. O GnRH então estimula a hipófise anterior a secretar LH na corrente sanguínea. No testículo, o LH se liga aos receptores de LH nas células de Leydig e estimula a liberação de testosterona. Quando as concentrações de testosterona no sangue atingem um limite crítico, a própria testosterona se liga aos receptores androgênicos no hipotálamo e na hipófise anterior, inibindo a síntese e a secreção de GnRH e LH, respectivamente. Quando as concentrações sanguíneas de testosterona diminuem mais uma vez, a testosterona não interage mais com os receptores no mesmo grau e GnRH e LH são novamente secretados, estimulando mais a produção de testosterona. Esse mesmo processo ocorre com FSH e inibina para controlar a espermatogênese.
O envelhecimento e o...
Sistema reprodutor masculino
Declínios na atividade das células de Leydig podem ocorrer em homens a partir dos 40 a 50 anos de idade. A redução resultante nas concentrações circulantes de testosterona pode levar a sintomas de andropausa, também conhecida como menopausa masculina. Embora a redução dos esteróides sexuais seja semelhante à menopausa feminina, não há sinais claros - como a falta de um período menstrual - para indicar o início da andropausa. Em vez disso, pessoas com essa condição relatam sentimentos de fadiga, redução da massa muscular, depressão, ansiedade, irritabilidade, perda da libido e insônia. Uma redução na espermatogênese resultando em diminuição da fertilidade também é relatada, e a disfunção sexual também pode estar associada a sintomas de andropausa.
Enquanto alguns pesquisadores acreditam que certos aspectos da andropausa são difíceis de identificar além do envelhecimento em geral, a reposição de testosterona às vezes é prescrita para aliviar alguns sintomas. Estudos recentes mostraram um benefício da terapia de reposição androgênica no novo início da depressão em homens idosos; no entanto, outros estudos alertam contra a reposição de testosterona para o tratamento a longo prazo dos sintomas da andropausa, mostrando que altas doses podem aumentar drasticamente o risco de doenças cardíacas e câncer de próstata.