15.1: Introdução às novas fronteiras em arqueologia

Embora a arqueologia seja o estudo da cultura material dos povos do passado, questões modernas, como imigração, guerra e falta de moradia, podem ser abordadas e estudadas através das lentes da pesquisa arqueológica. Em resposta às imprecisões sobre a arqueologia apresentadas na mídia, os arqueólogos tiveram que adotar uma abordagem mais ativa e, às vezes, ativista, de sua disciplina e trabalho. Este capítulo examina como os arqueólogos trabalharam para corrigir interpretações errôneas de sua disciplina e promover ativamente a ciência como uma forma de investigar questões complexas, demonstrando como a arqueologia é relevante para questões modernas.

Embora informar o público sobre o passado tenha sido um dos principais objetivos da arqueologia, os arqueólogos como grupo são realmente péssimos nisso! Nos Estados Unidos, o trabalho arqueológico não é uma característica comum do noticiário noturno ou é frequentemente impresso em jornais. E quando novas descobertas são trazidas pelos principais meios de comunicação, elas tendem a ser mal notadas ou exageradas e sensacionalizadas. Sites que representam a vida cotidiana tendem a não ser divulgados pela mídia, que prefere se concentrar em sites com muitos artefatos espetaculares ou que podem ser interpretados de várias maneiras, muitas das quais não são científicas. Algumas redes tentaram apresentar uma boa TV científica (por exemplo, The Discovery Channel, National Geographic Channel), mas acabaram promovendo a ciência para empolgar os telespectadores e obter audiência. Consequentemente, alguns arqueólogos assumiram um papel mais ativo ao anunciar novas descobertas e realizar casas abertas e exibições públicas de artefatos. Mesmo assim, às vezes eles foram motivados tanto por atrair financiamento quanto por educar o público.

A maioria das pessoas sabe o que sabe sobre arqueologia assistindo e lendo histórias na mídia, e muitas dessas histórias promoveram explicações incorretas e até alternativas que são pseudoarqueológicas. A pseudoarqueologia usa partes seletivas de evidências arqueológicas para promover relatos não científicos e falsos do passado. Exemplos incluem os filmes “Tesouro Nacional” e “O Código Da Vinci”, que promoveram histórias falsas sobre dados arqueológicos reais. Outras áreas nas quais histórias pseudoarqueológicas confundiram a verdade incluem a ideia de que círculos nas plantações e sítios megalíticos, como Stonehenge, um local de culto a druidas, foram construídos por alienígenas. Outro exemplo é a cidade perdida de Atlântida, uma sociedade incrivelmente avançada que supostamente desapareceu da noite para o dia, de acordo com a história de Platão no século V aC. Atlantis continua aparecendo em histórias arqueológicas falsas, apesar do fato de que não há absolutamente nenhuma evidência arqueológica para apoiar sua existência.

Embora os arqueólogos tenham o dever de compartilhar descobertas legítimas com o público e precisem expor histórias pseudoarqueológicas, o público também tem um papel importante a desempenhar! Precisamos ser consumidores mais inteligentes de arqueologia na mídia popular e assumir uma posição padrão de ceticismo. Naturalmente, os arqueólogos querem que o público se junte a eles para se empolgar com suas pesquisas. Com o tesouro de recursos arqueológicos genuínos disponíveis on-line, membros do público podem pesquisar o que viram e leram para verificar sua precisão. Eles também podem apoiar verdadeiros arqueólogos no trabalho assistindo a palestras públicas e exposições em museus e doando para trabalhos arqueológicos em faculdades e universidades locais. Os arqueólogos querem que todos se envolvam na arqueologia real!

Talvez a forma mais comum de o público se envolver com a arqueologia seja visitando sítios arqueológicos como o Coliseu em Roma e as ruínas maias na América Central. Como turistas, ficamos encantados com as criações de pessoas do passado, mas raramente pensamos em nosso impacto nos sítios arqueológicos. Quais danos são causados por milhares de pessoas que visitam o site? E quanto à desinformação e aos estereótipos que são compartilhados ao transformar o site e os povos do passado que o ocuparam em mercadorias? Essas são coisas importantes a serem consideradas ao consumir informações arqueológicas.

Por exemplo, arqueólogos escavando um sítio na Califórnia durante as décadas de 1970 e 1980 realizaram um evento aberto para dar ao público a oportunidade de compartilhar suas descobertas e fazer perguntas sobre trabalhos arqueológicos reais. O evento foi divulgado no jornal e nas transmissões da televisão local. Na noite anterior ao evento, saqueadores invadiram o local, roubaram vários artefatos e cavaram sem rumo em poços já abertos em busca de mais tesouros para vender. O projeto perdeu artefatos importantes, incluindo alguns que eram extremamente raros no período e no local, e, pior ainda, os arqueólogos perderam a fé em confiar o acesso ao público. Esse projeto está em andamento, mas os arqueólogos que trabalham nele são muito mais cautelosos ao compartilhar informações, e sua coleção está contida em um laboratório não identificado que é relativamente desconhecido até mesmo para outros funcionários do campus.

Alguns arqueólogos começaram a monitorar sítios arqueológicos para evitar saques e registrar os danos causados como resultado dos saques. A Dra. Sarah Parcak, professora de arqueologia na Universidade do Alabama em Birmingham, usou imagens de satélite para identificar possíveis sítios arqueológicos em todo o mundo. O milhão de dólares que ela recebeu ao ganhar um prêmio TED permitiu que ela criasse um portal on-line chamado GlobalXplorer que treina qualquer pessoa interessada em como identificar possíveis atividades de saque em imagens de satélite. Após um treinamento de seis minutos, esses indivíduos podem ver pequenas seções de imagens reais de satélite para procurar possíveis sinais de saques. Imagens sinalizadas por vários revisores são repassadas aos arqueólogos para confirmar as suspeitas dos revisores. A Dra. Monica Hanna, chefe da Unidade de Patrimônio Cultural e reitora associada da Academia Árabe de Ciência, Tecnologia e Transporte Marítimo em Aswan, Egito, é uma importante ativista pela proteção dos recursos arqueológicos em seu país natal, o Egito, e em todo o mundo. Ela documenta eventos de saque fotografando-os e publicando as fotos nas redes sociais. Seu objetivo é que todos entendam os danos irreparáveis causados aos sítios arqueológicos por meio de saques.

Outros arqueólogos estão desenvolvendo novas linhas de pesquisa que demonstram como a arqueologia pode ser usada para explorar alguns dos principais problemas atuais. Por exemplo, o Dr. Craig Lee, da Universidade do Colorado, é arqueólogo de manchas de gelo. Ele está estudando as bordas do gelo glacial à medida que ele derrete em resposta ao aquecimento das temperaturas globais. Sua área de estudo, centrada nas Montanhas Rochosas, esteve em grande parte sob gelo por milhares de anos. Quando esse gelo começa a derreter, sítios arqueológicos anteriormente desconhecidos estão sendo revelados. Além de documentar os hábitos de vida anteriores e os padrões de comportamento indicados pelos artefatos, ele está documentando a taxa de derretimento do gelo de alta altitude.

Os arqueólogos também estão analisando como seu treinamento exclusivo pode dar voz a grupos de pessoas que foram privadas de direitos ou até mesmo tratadas como invisíveis. Os arqueólogos são treinados para examinar restos materiais e inferir padrões de comportamento a partir deles. Agora, eles estão começando a usar essas habilidades para lidar com questões atuais, incluindo questões políticas fortemente disputadas, para fornecer uma nova perspectiva. Por exemplo, o Dr. Jason de Leon, professor de antropologia e estudos de Chicana/o na UCLA, dirige o Projeto de Migração Indocumentada. Ele está usando seu treinamento arqueológico e observações etnográficas para estudar pessoas que cruzam a fronteira dos EUA/México do norte do México ao Arizona. Ele estuda os artefatos que eles deixam para trás, incluindo garrafas de água, mochilas e roupas. O Dr. de Leon e sua equipe reuniram como os artefatos foram usados especificamente (por exemplo, as garrafas de água foram enchidas de piscinas estagnadas e tanques de rega de gado) e descartados e, finalmente, conseguiram contar uma história detalhada de sua difícil migração e perigosa passagem de fronteira. Outro exemplo é o trabalho do Dr. Larry Zimmerman, professor aposentado da Universidade de Indiana — Universidade de Purdue, Indiana, que usou seu treinamento arqueológico para estudar pessoas que viviam em acampamentos de moradores de rua nos arredores de St. Paul, Minnesota, e Indianápolis, Indiana. Ele observou evidências do consumo de álcool em todos os acampamentos, mas não encontrou evidências de parafernália de drogas, contradizendo diretamente o estereótipo comum de que todos os moradores de rua são bêbados e “drogados”. Ele também observou vários frascos de produtos de higiene do tamanho de amostras fechados e não utilizados, como xampu e condicionador, que geralmente são dados aos desabrigados. Ele percebeu que esses itens não são muito úteis para pessoas que não têm acesso confiável à água e que outros tipos de bens seriam mais úteis e apreciados por pessoas desabrigadas.

Termos que você deve conhecer

• GlobalExplorer
• arqueólogo de manchas de gelo
• pseudoarqueologia
• Projeto de migração não documentado

Perguntas de estudo

1. O que é pseudoarqueologia? Por que sua popularidade é problemática?
2. Como alguns arqueólogos estão assumindo um papel ativista para proteger sítios arqueológicos?
3. Como os desenvolvimentos tecnológicos modernos e o crowdsourcing estão sendo usados para apoiar a arqueologia?
4. Como a mudança climática alterou o campo da arqueologia?
5. Descreva uma das maneiras pelas quais os arqueólogos estão usando suas habilidades únicas para dar voz às populações frequentemente esquecidas e ignoradas em nossa cultura?
6. Imagine que um amigo fale sobre um post recente nas redes sociais descrevendo “pesquisas” sobre alienígenas e Atlantis. Explique o que você poderia dizer a seu amigo sobre a confiabilidade dessa pesquisa. Que nova fronteira arqueológica real você poderia compartilhar com seu amigo?