Bioarqueologia é o estudo de esqueletos humanos em sítios arqueológicos, que pode responder a muitas perguntas sobre o comportamento humano e os modos de vida de grupos que ocuparam um local. Os bioarqueólogos têm amplo treinamento em ciência forense, osteologia (estudo de ossos) e métodos arqueológicos de campo. Eles normalmente estudam ossos, fragmentos ósseos, cabelos e depressões deixadas por corpos em lugares como Pompeia, onde cinzas vulcânicas sepultaram residentes.
Os métodos dos arqueólogos para analisar esqueletos humanos são semelhantes aos métodos usados para restos de animais. Primeiro, é importante determinar se os ossos recuperados de um local são, de fato, humanos e não algum outro tipo de animal. Os arqueólogos geralmente podem determinar isso a partir do contexto dos artefatos, incluindo outros materiais associados aos ossos. Também é importante determinar se os ossos fazem parte de um esqueleto completo e se estão isolados ou fazem parte de uma população sepultada - um grupo de enterros humanos em uma área limitada e por um período de tempo relativamente pequeno.
Muito pode ser determinado a partir de esqueletos completos e de certos ossos “diagnósticos”. O sexo biológico, por exemplo, pode ser determinado com relativa facilidade a partir de um esqueleto completo que ainda tem tecidos moles. Se os restos mortais forem estritamente esqueléticos, determinar o sexo biológico requer treinamento em osteologia. Os ossos mais comumente usados para identificar o sexo biológico estão na pelve. Os ossos pélvicos masculinos adultos tendem a ser marcadamente menores do que os ossos pélvicos femininos adultos devido às alterações que ocorrem durante a gravidez e o parto. Os ossos pélvicos das mulheres também podem ser marcados por cicatrizes de parto que se desenvolvem como resultado do parto. O crânio é o segundo osso mais confiável usado para determinar o sexo biológico. Os crânios masculinos são geralmente maiores do que os femininos, e existem outras características que variam consistentemente de acordo com o sexo, incluindo o tamanho do queixo e o grau de protrusão do osso entre os olhos, que é chamado de glabela.
Uma vez determinado o sexo biológico, os arqueólogos consideram a idade do indivíduo na morte. Em geral, é difícil determinar as idades exatas, mas os arqueólogos podem atribuir faixas etárias aos esqueletos: fetal se refere a antes do nascimento, bebê de 0 a 3 anos, criança de 3 a 12 anos, adolescente de 12 a 20 anos, adulto jovem de 20 a 35 anos, adulto médio de 35 a 50 anos e adulto mais velho de 50 anos. No entanto, ossos antigos e mal preservados geralmente podem ser identificados de forma confiável apenas como bebês, crianças ou adultos, o que pode ser bastante frustrante!
Erupção dentária e desgaste são outros métodos comuns usados para determinar a idade na morte. A erupção dentária é bastante confiável ao avaliar indivíduos mais jovens e é mais confiável para indivíduos com menos de 15 anos quando morreram. O momento da erupção dos dentes permanentes e da perda dos dentes decíduos (bebês) varia um pouco, mas é bastante previsível (a maioria das crianças de uma das turmas da primeira série da filha do autor não tem dentes da frente!). A erupção dentária não pode ser usada em esqueletos adultos, pois nenhuma erupção ocorre após a passagem dos terceiros molares (dentes do siso). O desgaste dentário, por outro lado, é útil apenas ao analisar indivíduos mais velhos. Ao usar roupas dentárias para avaliar a idade, os arqueólogos devem considerar a dieta provável da pessoa, pois alguns alimentos, como farinha de bolota, são abrasivos e desgastam os dentes com relativa rapidez.
Os arqueólogos também podem usar ossos longos, como ossos de pernas e braços, para estimar a idade de crianças e adultos jovens. Quando você nasce, você tem 300 ossos; no final dos vinte anos, você tem apenas 206 ossos. Para onde vão os ossos perdidos? Bem, na verdade, eles não vão a lugar nenhum; em vez disso, alguns ossos se fundem com outros ossos para formar um novo osso único. Ao nascer, nossos ossos longos consistem em três segmentos separados — as duas extremidades do osso (epífise) e o eixo (diáfise). Sua fusão é um processo gradual, e a idade em que começa e termina para cada tipo de osso é previsível, então o grau em que os ossos são fundidos em um esqueleto é um indicador bastante confiável da idade. Um dos últimos ossos a se fundir é a clavícula (clavícula), que não está completamente fundida até os 26 anos (há alguma variação). Sua clavícula está fundida?
Uma vez respondidas as questões fundamentais do sexo biológico e da idade de um esqueleto, os arqueólogos podem analisar os ossos em busca de informações sobre a saúde geral dos indivíduos e como eles viveram e morreram. Eles estimam a estatura (altura) de um indivíduo a partir dos ossos do tronco, braços e pernas; a cárie (cáries) e o desgaste do esmalte dos dentes revelam informações sobre a dieta do indivíduo.
A paleopatologia é o estudo de doenças, distúrbios e traumas antigos revelados pelos esqueletos. Muitas doenças afetam os ossos, incluindo osteoartrite, deficiências nutricionais e tuberculose, que invade o esterno e os ossos do tórax e pode colapsar e fundir porções da coluna vertebral. Linhas visíveis e/ou microscópicas em ossos longos, chamadas de linhas Harris (áreas densas), e nos dentes, chamadas de hipoplasia do esmalte, são sinais de crescimento atrofiado devido à desnutrição e/ou deficiências de nutrientes experimentadas quando os ossos e dentes estavam se formando. Ambos podem ser vistos por meio de raios-X e são permanentes. A largura entre as linhas indica quanto tempo durou o estresse ou a deficiência nutricional.
Na osteoartrite, a cartilagem entre os ossos se rompe, fazendo com que os ossos se esfreguem uns nos outros e deixando sinais de desgaste que podem ser vistos nos restos esqueléticos. Já era comum nos tempos antigos. A osteoartrite também é um sinal de estresse mecânico e repetitivo nas articulações. Portanto, onde a osteoartrite ocorre em um esqueleto fornece aos arqueólogos informações sobre as atividades do indivíduo. As mulheres, por exemplo, tendem a desenvolver artrite na região lombar, o que pode estar associado a carregar os filhos nas costas em berços e outros tipos de transportadores de bebês, bem como ao transporte de cestos e outros recipientes ao colher alimentos e coletar água.
Vários restos mortais de uma população sepultada permitem aos arqueólogos inferir informações paleodemográficas - a saúde geral, a expectativa de vida típica e as causas comuns de morte em um grupo de pessoas. Os perfis de mortalidade descrevem essas características para homens e mulheres e por categorias de idade.
Nos últimos anos, os arqueólogos começaram a reconstruir a aparência de povos antigos a partir de seus restos mortais. Essa é uma tarefa altamente especializada realizada por artistas forenses que entendem o esqueleto humano e as localizações e profundidades do tecido conjuntivo e dos depósitos de gordura. As reconstruções são baseadas em dados científicos, mas ainda são empreendimentos artísticos, e muitas características humanas (como cor do cabelo, estilo de cabelo e cor dos olhos) não podem ser determinadas a partir de evidências esqueléticas. A análise de DNA, no entanto, está começando a fornecer informações sobre pele, cabelo e cor dos olhos.
Termos que você deve conhecer
- bioarqueologia
- população de sepultamento
- cárie
- decíduo
- erupção dentária
- diáfise
- hipoplasia do esmalte
- epífise
- Linhas Harris
- osteoartrite
Perguntas de estudo
- Desenhe um osso longo e rotule as epífises e a diáfise.
- Cite dois métodos que os arqueólogos usam para determinar a idade de um esqueleto na morte. Quais são algumas limitações desses métodos?
- Compare e contraste as características dos ossos pélvicos masculinos e femininos. Por que as diferenças estão presentes?
- Compare e contraste as características dos crânios masculinos e femininos.
- Quais são alguns cuidados a serem considerados ao analisar as reconstruções artísticas de humanos antigos?
