Introdução
Educação pública, eleições e lobby: tudo isso está ligado à ação coletiva. A ação coletiva permeia a vida social e política e é observável em todas as sociedades. Ação coletiva é qualquer atividade na qual a coordenação entre indivíduos e entre indivíduos tem o potencial de levar à realização de um objetivo comum. Em sua forma mais ampla, a ação coletiva pode levar à provisão de um bem público. Uma sociedade geralmente decide que a defesa comum é um bem público necessário e reúne recursos para atingir esse objetivo. Além da defesa comum, a ação coletiva é fundamental para o fornecimento de uma variedade de bens públicos — como educação pública, saúde, creche, aposentadoria, infraestrutura e assim por diante — nos quais indivíduos contribuem com receitas fiscais ou mão de obra, de forma coordenada, para apoiar objetivos comuns. No entanto, a ação coletiva também pode levar ao alcance de objetivos mais restritos, como quando um grupo de interesse focado faz lobby por incentivos fiscais que beneficiam um segmento menor da sociedade. A ação coletiva pode resultar em benefícios para todos ou para poucos. O fato de abranger uma gama tão ampla de atores, ações, metas e resultados explica o interesse duradouro que os cientistas políticos têm por esse conceito.
As sociedades florescem quando há a provisão robusta de bens públicos; os bens públicos são o resultado da ação coletiva. Uma vez fornecido, um bem público tem certas características. Conforme definido no Capítulo Oito, bens públicos são definidos como bens e serviços fornecidos pelo estado que estão disponíveis para todos na sociedade. Eles são inexcluíveis e de natureza não rival. Os indivíduos não podem ser excluídos de desfrutá-los, e o gozo desse bem de uma pessoa não interfere no prazer de outras pessoas por esse bem. Essas características de um bem público têm o infeliz efeito de impedir a organização de ações coletivas para prover esse bem, um problema que abordaremos mais adiante neste capítulo. Os chamados problemas de ação coletiva são observáveis em todas as sociedades, mas as sociedades também conseguem resolvê-los de várias maneiras.
A ação coletiva também pode levar a objetivos mais restritos do que os bens públicos, por exemplo, a provisão de recursos comuns de pool. Esses recursos não são excluíveis, mas rivais no consumo. Um bom exemplo de recurso comum de piscina é um rio: todos podem desfrutar do rio, mas quando eu desvio a água do rio para irrigar meus campos, isso significa que outros não podem desfrutar dessa água desviada. A ação coletiva também permeia o setor privado, e vemos isso quando grupos de defesa do setor adquirem políticas governamentais favoráveis, como incentivos fiscais para todas as empresas de um setor ou supervisão regulatória mais flexível.
A ação coletiva é fundamental para o funcionamento das sociedades modernas. Um exemplo proeminente em nossa sociedade são as eleições. O voto é uma forma de ação coletiva, especialmente em uma democracia em que a decisão dos indivíduos de votar e votar em um determinado candidato ou política pode determinar os valores e a alocação de recursos de uma sociedade. Quando o eleitorado em um país é muito grande, como nos Estados Unidos, os problemas de ação coletiva se tornam evidentes. Cada indivíduo em um grande eleitorado tem desincentivos para votar porque pode acreditar que seu voto - de centenas de milhões de eleitores elegíveis - não importará, portanto, eles podem optar por ficar em casa no dia da eleição (ou não enviar suas cédulas pelo correio) e economizar seu tempo e energia para outros fins. Essas quebras em nível individual na ação coletiva têm o potencial de levar ao colapso de qualquer empreendimento de ação coletiva, neste caso, a representatividade de uma república.
No entanto, a história está repleta de exemplos de ações coletivas prevalecentes. Isso levou à mudança social e até mesmo à revolução. Embora o exemplo de votação demonstre como a ação coletiva pode funcionar em conjunto com instituições políticas estabelecidas, a ação coletiva também pode ocorrer fora das instituições políticas existentes. Por causa disso, a ação coletiva tem o potencial de desestabilizar as sociedades e desafiar as estruturas existentes. Uma ilustração disso é quando grupos se unem para exigir a franquia (como no movimento sufragista feminino) ou quando as greves dos trabalhadores paralisam a indústria.
Os movimentos sociais são um subconjunto da ação coletiva. Todos os movimentos sociais dependem da ação coletiva, mas nem toda ação coletiva é um movimento social. Os movimentos sociais são coordenados e orientados por objetivos, mas são caracterizados por atividades políticas fora das instituições estabelecidas (extra-institucionais). Exemplos notáveis de movimentos sociais nos Estados Unidos do século XX incluem o movimento pelos direitos civis, que buscava direitos iguais para as minorias raciais e o fim do racismo institucional em todos os níveis do governo, e vários movimentos pelos direitos trabalhistas, como aqueles organizados por trabalhadores rurais (também majoritários minoria) e trabalhadores industriais no início do século. Tudo isso pode ser explorado em um contexto internacional comparativo, já que os movimentos sociais pelos direitos civis e trabalhistas se espalharam pelo mundo. Os casos comparativos no final deste capítulo explorarão movimentos trabalhistas comparativos no mundo socialista e pós-socialista.
