9.2: Trailblazer

Trailblazer da análise retórica: Jamil Smith

Figura\(9.2\) Jamil Smith, à esquerda (crédito: “A cor da dívida: investigando a cobrança de dívidas e a lacuna de riqueza racial” da New America/Flickr, CC BY 2.0)

Retórica de quem?

Ícone de lente cultural

Jamil Smith (nascido em 1975) é um reconhecido jornalista e comentarista impresso e televisivo sobre política, cultura e esportes. Ele ganhou três Emmys de jornalismo esportivo e é mais conhecido por seus artigos na Rolling Stone e na New Republic e como produtor da MTV News, CNN, MSNBC e The Rachel Maddow Show.

Smith cresceu em Cleveland, Ohio, onde frequentou a Shaker Heights High School. Ele sempre escreveu sobre Cleveland e seu trabalho lá com o Minority Achievement Committee (MAC), que une empreendedores minoritários talentosos com seus colegas mais jovens para incentivar uma maior participação na educação. Smith se formou na Universidade da Pensilvânia em 1997 com um diploma em inglês.

Smith geralmente se concentra em toda a gama da vida negra na cultura, política, esportes e mídia. Em participações especiais e entrevistas, ele enfatiza a necessidade primordial de jornalistas minoritários usarem poderes retóricos de persuasão e afirmarem seu lugar ao lado de vozes da mídia tradicionalmente dominadas pelos brancos. Quando Smith se tornou editor sênior da New Republic em 2015, ele explicou que sua tarefa era “ajudar a levar esta revista a uma era diferente” (Connor). Ele reconheceu sua presença lá como uma oportunidade para sua escrita servir como uma força motriz para a mudança social e até mesmo a transformação radical do jornalismo americano.

Para a reportagem de capa da revista Time de 19 de fevereiro de 2018, Smith escreveu um extenso ensaio sobre o filme Pantera Negra (2018) e sua importância para a cultura negra americana. O filme de super-heróis, baseado em uma história da Marvel Comics, arrecadou cerca de US $1,3 bilhão e foi aclamado como um dos melhores filmes do ano, ganhando três Oscars de um total de sete indicações. Em seu ensaio, Smith atribui grande importância ao filme por sua capacidade de abordar “o que significa ser negro na América e na África — e, mais amplamente, no mundo” (Smith, “Revolucionário”).

Smith usou o filme como um veículo para expressar sua crença no papel convincente que a representação — sendo uma presença, até mesmo inesperada — desempenha na comunicação. Ele declarou em uma entrevista: “Eu realmente acredito no poder de contar histórias”. Seu fervor e compromisso em criar uma nova compreensão da vida negra são baseados em assumir o risco pessoal de estabelecer credibilidade como alguém orgulhosamente sem medo de se abrir ao público: “Minha missão é refletir as experiências e contar histórias de pessoas que foram ignoradas e apagadas” ( Smith, “Cleveland”).

Em seus escritos, Smith usa o ethos para se retratar como um negro de Clevelander, bem familiarizado com discriminação e preconceito, que fala pessoalmente a partir de suas experiências e busca alcançar a população em geral como um todo. Smith deseja que os leitores sintam, assim como ele, que a vida precisa ser complexa, com “versões infinitas” do eu, de executivos a coletores de lixo e todas as posições intermediárias. Ele diz que a maioria dos brancos já sabe disso e vê isso refletido em filmes que representam suas vidas, mas os negros americanos ainda não experimentaram isso e, consequentemente, são emocionalmente “mais pobres” sem os caminhos “ilimitados” que os brancos abriram para eles (Smith, “Revolucionário”).

A resenha de Smith sobre Pantera Negra, que recebeu um prêmio do capítulo de Nova York da Society of Professional Journalists, também se baseia no conhecimento de Smith sobre cultura e história. Por exemplo, ele ressalta que o personagem King T'Challa, introduzido na Marvel Comics em 1966, reaparece no filme em um momento em que os Estados Unidos ainda não atenderam às demandas por igualdade de oportunidades. Smith resume os objetivos e os principais eventos do movimento Black Power da década de 1960 e nomeia seus líderes. Ele também cita a estatística do Federal Reserve de que, em 2016, uma família negra típica “tinha um patrimônio líquido médio de $17.600”, enquanto uma família branca “tinha um patrimônio líquido médio de $171.000”. Ele usa essas estatísticas para afirmar que o filme concebe e retrata um mundo no qual os negros têm os recursos para “nivelar o campo de jogo” em todo o mundo (Smith, “Revolucionário”).

Dada a posição e o reconhecimento de Smith na profissão jornalística, os leitores consideram sua crítica cultural aos assuntos da vida e da cultura negras lógica e convincente. O exemplo de Smith como crítico cultural — uma pessoa que escreve artigos de opinião sobre arte, música, filmes e livros de uma determinada cultura — é especialmente relevante nos tempos contemporâneos. À medida que a vida das pessoas muda continuamente, novas influências na cultura podem surgir das margens e vir a ser reconhecidas. As mudanças de linguagem também são um dos principais indicadores de mudança social, especialmente em públicos que, por si só, não são unidimensionais e interpretarão o idioma de forma diferente. Com o tempo, como acontece com tendências e modas, uma retórica diversificada pode mudar uma sociedade e se tornar amplamente aceita e até mesmo imitada. Sob esse prisma, leia a resenha completa de Jamil Smith (https://openstax.org/r/review1).

Outra figura importante que você pode querer explorar é Ta-Nehisi Coates (https://openstax.org/r/Ta-Nehisi). Coates é um importante jornalista e escritor criativo cujas histórias em quadrinhos Black Panther, escritas para a Marvel Comics, são muito parecidas com o filme. Seu uso da linguagem retórica específica da experiência negra na América ganhou vários prêmios e reconhecimentos. Você pode ler mais sobre Coates em Memoir Trailblazer: Ta-Nehisi Coates.

Perguntas para discussão

1. Como Jamil Smith usa a cultura contemporânea para apresentar argumentos persuasivos?
2. Como Smith estabeleceu credibilidade com os leitores?
3. De que forma Smith atrai as emoções dos leitores?
4. Como o uso de logotipos por Smith apóia suas alegações de desigualdade racial?