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17.3: Consumo de energia nuclear

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    A eletricidade nuclear entrou no cenário energético de forma notavelmente rápida. Após o desenvolvimento da tecnologia nuclear no final da Segunda Guerra Mundial para fins militares, a energia nuclear rapidamente adquiriu um novo caminho em tempos de paz para a produção barata de eletricidade. Onze anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, pouco tempo em termos energéticos, o primeiro reator nuclear comercial produziu eletricidade em Calder Hall, em Sellafield, Inglaterra. O número de reatores nucleares cresceu constantemente para mais de 400 em 1990 (figura\(\PageIndex{a}\)), quatro anos após o desastre de Chernobyl em 1986 e onze anos após Three Mile Island em 1979 (ver Consequências da Energia Nuclear). O número de reatores em operação permaneceu aproximadamente estável por duas décadas, e os Estados Unidos não construíram uma nova instalação nuclear desde 1996. O número de usinas nucleares em operação diminuiu em 2011, quando o colapso na Usina Nuclear de Fukushima Daiichi fez com que o Japão fechasse todas as suas usinas nucleares. Desde então, o Japão retomou o uso de alguns de seus reatores nucleares.

    Vapor espesso emerge de uma torre de resfriamento cilíndrica de uma usina nuclear.
    Figura\(\PageIndex{a}\): Arkansas Nuclear One, uma usina de energia em Russellville, Arkansas. Imagem de Edibobb (CC-BY).

    A produção mundial de eletricidade a partir da energia nuclear foi de cerca de 2795,96 terawatts-hora (TWh) em 2019, compreendendo 10,4% da produção de eletricidade e 4,3% do consumo total de energia global (figura\(\PageIndex{b}\)). (Para referência, os EUA geraram cerca de 4100 TWh de eletricidade total em 2019.) Os Estados Unidos produziram e consumiram cerca de 30,5% da energia nuclear mundial em 2019, onde a energia nuclear forneceu cerca de 19,6% da eletricidade e 8,0% do consumo total de energia (figura\(\PageIndex{c}\)).

    Gráfico de linha da geração de energia nuclear ao longo do tempo
    Figura\(\PageIndex{b}\): Geração global de energia nuclear em TWh ao longo do tempo. A produção de energia nuclear aumentou inicialmente, mas permaneceu relativamente estável no início dos anos 2000. A queda em 2011 se deve ao desligamento temporário de reatores nucleares no Japão após o colapso da Usina Nuclear de Fukushima Daiichi. Imagem de Hannah Ritchie/Nosso mundo em dados (CC-BY).
    Gráfico circular do consumo de energia dos EUA por setor. A energia renovável é ainda dividida em tipos.
    Figura\(\PageIndex{c}\): Consumo de energia primária dos EUA por fonte de energia em 2019. A energia nuclear representou 8% do consumo total de energia nos EUA. O consumo total de energia foi de 100,2 quatrilhões de unidades térmicas britânicas (Btu). Outras fontes de energia foram petróleo (37%), gás natural (32%), carvão (11%) e energia renovável (11%). O consumo total de energia renovável foi de 11,4 quatrilhões de Btu. Isso inclui biomassa (43%), eólica (24%), hidrelétrica (22%), solar (9%) e geotérmica (2%). A biomassa inclui madeira (20%), biocombustíveis que não sejam madeira e resíduos (20%) e resíduos de biomassa (4%). Nota: A soma dos componentes pode não ser igual a 100% devido ao arredondamento independente. Imagem da EIA (domínio público).

    Atribuição

    Modificado por Melissa Ha a partir de fontes de energia não renováveis da Biologia Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)