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6.1.1.3: Parasitismo

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    O parasitismo ocorre quando um organismo (o parasita) retira nutrientes de outro (o hospedeiro). O hospedeiro geralmente é enfraquecido pelo parasita, pois ele extrai recursos que o hospedeiro normalmente usaria para se manter. Os parasitas não necessariamente matam seus hospedeiros. Quando o fazem, geralmente é um processo lento, permitindo que o parasita tenha tempo para completar seu ciclo reprodutivo antes que ele ou seus filhotes possam se espalhar para outro hospedeiro. Um parasita pode permanecer ligado ao mesmo hospedeiro por toda a sua vida útil, mas alguns parasitas têm ciclos de vida complexos envolvendo várias espécies hospedeiras. Por exemplo, uma tênia causa doenças em humanos quando carne contaminada e mal cozida, como carne de porco, peixe ou carne bovina, é consumida. A figura\(\PageIndex{a}\) ilustra o ciclo de vida da tênia suína. A tênia pode viver dentro do intestino do hospedeiro por vários anos, se beneficiando da alimentação do hospedeiro, e pode atingir mais de 50 pés de comprimento adicionando segmentos. O parasita se move de uma espécie hospedeira para uma segunda espécie hospedeira para completar seu ciclo de vida.

    O ciclo de vida de uma tênia. Os ovos se transformam em larvas em porcos. Se os humanos comerem carne de porco mal cozida, as larvas amadurecem e se tornam adultas no intestino.
    Figura\(\PageIndex{a}\): Este diagrama mostra o ciclo de vida da tênia, um verme parasita humano. Na primeira etapa, ovos ou segmentos de tênia das fezes humanas contaminam o meio ambiente. Em segundo lugar, os porcos ingerem esses ovos ou segmentos. Em terceiro lugar, os ovos amadurecem e se transformam em larvas, que cistam no tecido muscular do porco. Também é possível que humanos desenvolvam cistos se ingerirem óvulos. Quarto, os humanos são infectados quando comem carne de porco mal cozida. Em quinto lugar, as larvas amadurecem e se tornam adultas, fixando-se na parede intestinal. Em sexto lugar, as tênias adultas podem crescer muitos segmentos e se tornar bastante longas. Eles produzem os ovos ou segmentos que continuam o ciclo de vida. (crédito: modificação do trabalho pelo CDC)

    Os parasitas infectam muitos tipos de organismos, incluindo outros animais e plantas. Por exemplo, pulgas e lombrigas são parasitas comuns de cães. As plantas podem ser infectadas por fungos, bactérias e vírus; também existem plantas que parasitam outras plantas (figura\(\PageIndex{b}\)). Até bactérias podem ser parasitadas por vírus chamados bacteriófagos.

    Dodder em sua planta hospedeira, hibisco branco. Dodder tem caules finos, amarelo-esverdeados claros e envolve o hospedeiro.
    Figura\(\PageIndex{b}\): Em vez de realizar sua própria fotossíntese, a planta parasita dodder extrai nutrientes de sua planta hospedeira. Imagem de Scot Nelson (domínio público).

    Atribuição

    Modificado por Melissa Ha de Community Ecology from Environmental Biology por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)