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6.1.1.2: Herbivoria

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    Quando um animal se alimenta de partes de outro organismo (geralmente uma planta), ocorre a herbivoria. Por exemplo, o coala come as folhas de eucalipto (figura\(\PageIndex{a}\)) ou uma cigarra alimenta a seiva de uma planta (figura\(\PageIndex{b}\)). Como os predadores, os herbívoros podem se alimentar de vários indivíduos ao longo da vida; no entanto, os herbívoros não necessariamente matam as plantas que comem.

    Um coala cinza e peludo com um nariz grande e preto agarra o tronco de um eucalipto enquanto se alimenta de uma das folhas.
    Figura\(\PageIndex{a}\): Os coalas são herbívoros que se alimentam exclusivamente de folhas de eucalipto. Eles são, portanto, considerados especialistas porque se especializam em apenas um tipo de alimento. Imagem do Dr. Umesh Behari Mathur (CC-BY).
    Uma cigarra grande de formato oval com asas transparentes se alimenta de uma árvore com casca de cor clara.
    Figura\(\PageIndex{b}\): Esta farinhenta cigarra de padeiro se alimenta da seiva da planta perfurando a árvore com partes da boca em forma de agulha. Imagem de Toby Hudson (CC-BY-SA).

    As espécies de plantas desenvolveram inúmeras defesas que reduzem a herbivoria. Os espinhos são um exemplo de defesa mecânica que desencoraja grandes herbívoros de se alimentarem de uma planta (Figura\(\PageIndex{c}\) -a). Muitas espécies vegetais produzem compostos vegetais secundários que não têm nenhuma função para a planta, exceto que são tóxicos para os animais e desencorajam o consumo, atuando como uma defesa química. Por exemplo, a dedaleira produz vários compostos, incluindo digitalis, que são extremamente tóxicos quando ingeridos (Figura\(\PageIndex{c}\) -b). (Cientistas biomédicos reutilizaram a substância química produzida pela dedaleira como medicamento para o coração, que salvou vidas por muitas décadas.)

    Espinhos marrons afiados se projetam de um galho de gafanhoto (à esquerda). Um talo de flores tubulares de dedaleira magenta com manchas brancas e roxas (à direita).
    Figura\(\PageIndex{c}\): A (a) gafanhota usa espinhos, uma defesa mecânica, contra herbívoros, enquanto a (b) dedaleira usa uma defesa química: as toxinas produzidas pela planta podem causar náuseas, vômitos, alucinações, convulsões ou morte quando consumidas. (crédito a: modificação da obra de Huw Williams; crédito b: modificação da obra de Philip Jägenstedt)

    Atribuição

    Modificado por Melissa Ha de Community Ecology from Environmental Biology por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)