1: Prefácio da Ciência Ambiental

O que é ciência ambiental?

A ciência ambiental é o estudo dinâmico e interdisciplinar da interação de partes vivas e não vivas do meio ambiente, com foco especial no impacto dos humanos no meio ambiente. O estudo da ciência ambiental inclui circunstâncias, objetos ou condições pelas quais um organismo ou comunidade está cercado e as formas complexas pelas quais eles interagem.

A ciência ambiental é interdisciplinar

A ciência ambiental inclui disciplinas nas ciências físicas (como geologia, ciência do solo, geografia física, química e ciências atmosféricas), ciências da vida (como ecologia, biologia da conservação, biologia da restauração e biologia populacional), ciências sociais (como geografia humana, economia, direito, ciência política e antropologia) e humanidades (filosofia, ética). Como tal, os cientistas ambientais são um grupo diverso. No entanto, todos eles se reúnem com o objetivo de estudar e identificar problemas ambientais passados, atuais e futuros, ao mesmo tempo em que exploram soluções para os problemas ambientais e também consideram as necessidades práticas.

 

Figura\(\PageIndex{a}\): Diagrama de Venn ilustrando como a ciência ambiental é interdisciplinar entre humanidades, ciências naturais (que inclui ciências físicas e da vida) e ciências sociais. Imagem de Rachel Schleiger (CC-BY-NC).

 

Por que estudar ciências ambientais?

A necessidade de uso equitativo, ético e sustentável dos recursos da Terra por uma população global que se aproxima da capacidade de carga do planeta exige que não apenas entendamos como os comportamentos humanos afetam o meio ambiente, mas também os princípios científicos que governam as interações entre os vivos e os não vivo. Nosso futuro depende de nossa capacidade de entender e avaliar argumentos baseados em evidências sobre as consequências ambientais das ações e tecnologias humanas e de tomar decisões informadas com base nesses argumentos.

Da mudança climática global à perda de habitat causada pelo crescimento e desenvolvimento da população humana, a Terra está se tornando um planeta diferente — bem diante de nossos olhos. A escala global e a taxa de mudança ambiental estão além de qualquer coisa na história humana registrada. Nosso desafio é adquirir uma melhor compreensão dos complexos sistemas ambientais da Terra; sistemas caracterizados por interações dentro e entre seus componentes naturais e humanos que ligam fenômenos locais a globais e de curto a longo prazo, e comportamento individual à ação coletiva. A complexidade dos desafios ambientais exige que todos participemos na busca e implementação de soluções que levem à sustentabilidade ambiental de longo prazo.

A tragédia dos Comuns

Em seu ensaio, A Tragédia dos Comuns, Garrett Hardin (1968) analisou o que acontece quando os humanos não limitam suas ações ao incluir a terra como parte de sua ética. A tragédia dos bens comuns se desenvolve da seguinte maneira: Imagine um pasto aberto a todos (os “bens comuns”). É de se esperar que cada pastor tente manter o maior número possível de gado na área comum. Como seres racionais, cada pastor busca maximizar seu ganho. Adicionar mais gado aumenta seu lucro, e eles não sofrem nenhuma consequência negativa imediata porque os bens comuns são compartilhados por todos. O pastor racional conclui que o único caminho sensato é adicionar outro animal ao seu rebanho, e depois outro, e assim por diante. No entanto, essa mesma conclusão é alcançada por todo e qualquer pastor racional que compartilha os bens comuns. Aí está a tragédia: cada pessoa está presa a um sistema que a obriga a aumentar seu rebanho, sem limites, em um mundo limitado. Eventualmente, isso leva à ruína dos bens comuns. Em uma sociedade que acredita na liberdade dos bens comuns, a liberdade arruína a todos porque cada pessoa age de forma egoísta.

Hardin passou a aplicar a situação aos bens comuns modernos: sobrepastoreio de terras públicas, uso excessivo de florestas e parques públicos, esgotamento das populações de peixes no oceano, uso de rios como depósito comum de esgoto e poluição do ar.

A “Tragédia dos Comuns” é aplicável ao que é sem dúvida o problema ambiental mais importante: a mudança climática global. A atmosfera é um bem comum no qual os países estão despejando dióxido de carbono da queima de combustíveis fósseis. Embora saibamos que a geração de gases de efeito estufa terá efeitos prejudiciais em todo o mundo, continuamos queimando combustíveis fósseis. Como país, o benefício imediato do uso contínuo de combustíveis fósseis é visto como um componente positivo (por causa do crescimento econômico). Todos os países, no entanto, compartilharão os efeitos negativos de longo prazo.

Alguns indicadores de estresse ambiental global

• Florestas — O desmatamento continua sendo um problema principal. 1 milhão de hectares de floresta foram perdidos todos os anos na década 1980-1990. As maiores perdas de área florestal estão ocorrendo nas florestas tropicais decíduas úmidas, a zona mais adequada para assentamentos humanos e agricultura. Estimativas recentes sugerem que quase dois terços do desmatamento tropical se deve ao desmatamento dos agricultores para a agricultura. Há uma preocupação crescente com o declínio na qualidade da floresta associado ao uso intensivo de florestas e ao acesso não regulamentado.
• Solo — Cerca de 10% da superfície vegetada da Terra está agora pelo menos moderadamente degradada. As tendências na qualidade do solo e no manejo da terra irrigada levantam sérias questões sobre a sustentabilidade a longo prazo. Estima-se que cerca de 20% dos 250 milhões de hectares de terras irrigadas do mundo já estejam degradados a ponto de a produção agrícola ser seriamente reduzida.
• Água doce — Cerca de 20% da população mundial não tem acesso à água potável e 50% não tem acesso a saneamento seguro. Se as tendências atuais no uso da água persistirem, dois terços da população mundial poderão estar vivendo em países com estresse hídrico moderado ou alto até 2025.
• Pesca marinha - 25% da pesca marinha mundial está sendo pescada em seu nível máximo de produtividade e 35% são sobrepescadas (os rendimentos estão diminuindo). Para manter o consumo per capita atual de peixes, as colheitas globais de peixes devem ser aumentadas; grande parte do aumento pode vir da aquicultura, que é uma fonte conhecida de poluição da água, perda de áreas úmidas e destruição de manguezais.
• Biodiversidade — A biodiversidade está cada vez mais sob ameaça do desenvolvimento, que destrói ou degrada habitats naturais, e da poluição de uma variedade de fontes. A primeira avaliação global abrangente da biodiversidade colocou o número total de espécies em cerca de 14 milhões e descobriu que entre 1% e 11% das espécies do mundo podem estar ameaçadas de extinção a cada década. Os ecossistemas costeiros, que hospedam uma proporção muito grande de espécies marinhas, estão em grande risco, com talvez um terço das costas do mundo em alto risco potencial de degradação e outros 17% em risco moderado.
• Atmosfera — O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas estabeleceu que as atividades humanas estão tendo uma influência perceptível no clima global. As emissões de CO ₂ na maioria dos países industrializados aumentaram nos últimos anos e os países geralmente não conseguiram estabilizar suas emissões de gases de efeito estufa nos níveis de 1990 até 2000, conforme exigido pela convenção sobre Mudanças Climáticas.
• Produtos químicos tóxicos — Cerca de 100.000 produtos químicos estão agora em uso comercial e seus impactos potenciais na saúde humana e na função ecológica representam riscos amplamente desconhecidos. Os poluentes orgânicos persistentes são agora tão amplamente distribuídos pelas correntes do ar e do oceano que são encontrados nos tecidos das pessoas e da vida selvagem em todos os lugares; eles são particularmente preocupantes por causa de seus altos níveis de toxicidade e persistência no meio ambiente.
• Resíduos perigosos — A poluição por metais pesados, especialmente devido ao seu uso na indústria e na mineração, também está criando graves consequências para a saúde em muitas partes do mundo. Incidentes e acidentes envolvendo fontes radioativas não controladas continuam aumentando, e riscos específicos são representados pelo legado de áreas contaminadas deixadas por atividades militares envolvendo materiais nucleares.
• Resíduos — A produção de resíduos domésticos e industriais continua aumentando em termos absolutos e per capita, em todo o mundo. No mundo desenvolvido, a geração de resíduos per capita triplicou nos últimos 20 anos; nos países em desenvolvimento, é altamente provável que a geração de resíduos dobre durante a próxima década. O nível de conscientização sobre os impactos ambientais e na saúde do descarte inadequado de resíduos permanece bastante baixo; a infraestrutura deficiente de saneamento e gerenciamento de resíduos ainda é uma das principais causas de morte e invalidez dos pobres urbanos.

Atribuições

Modificado por Melissa Ha e Rachel Schleiger de A Terra, Humanos e Meio Ambiente, Meio Ambiente e Sustentabilidade e Ética Ambiental da Biologia Ambiental por Matthew R. Fisher (licenciado sob CC-BY)