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6.14 : Île de Rapa Nui (7e CE est. — en cours)

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    L'île la plus isolée du monde est Rapa Nui (nommée île de Pâques par les Européens), à plus de trois mille kilomètres de toute autre île ou continent. Les gens sont arrivés pour la première fois au VIIe siècle après avoir traversé l'océan Pacifique en pirogue depuis la Polynésie. Lorsqu'ils ont débarqué sur l'île de 164 kilomètres carrés, elle était densément boisée, possédait des plages de sable pour débarquer des canoës et la patate douce dont ils dépendaient pour se nourrir poussait avec succès dans le sol volcanique.

    Ahu-Akivi-1.jpg
    6.69 Ligne de moai

    Les Rapa Nui sont connus pour leurs moai, les statues sculptées (6,69) dans la roche volcanique des collines. La culture de Rapa Nui datant de l'âge de pierre a façonné des figures monolithiques, quelque peu humaines, de leurs ancêtres. Le plus haut moai mesure dix mètres de haut et pesait plus de 80 tonnes. Il y a 887 statues sculptées dans le style minimaliste (6,70) de la sculpture avec des têtes plus grandes que nature, des sourcils épais, un nez long et large, un menton fort et des lèvres fines qui reposent sur le dessus d'un corps entier avec des bras sculptés en bas relief. Les membres de chaque clan ont créé des moaïs, puis ont déplacé les statues plus près du rivage, certains se sont déplacés sur plus de huit kilomètres.

    Il existe différentes théories sur la façon dont ils ont déplacé les moai. Comme nous l'avons vu dans d'autres civilisations, qui ont dû déplacer de grosses pierres, les deux principales théories sont complètement différentes l'une de l'autre. Selon la première théorie, les moai ont été couchés sur le dos et roulés sur des rondins le long des collines jusqu'à leur dernier lieu de repos. Bien que cette théorie se soit révélée efficace, la déforestation de l'île limite la quantité de bois disponible pour déplacer les moai. La deuxième théorie repose sur le fait de « marcher dans les moai », une histoire transmise de génération en génération et qui a fourni les indices dont le scientifique actuel a besoin pour étudier. Une théorie a été avancée selon laquelle les moai étaient en position verticale et attachés à des cordes. Avec trois équipes de personnes guidant la statue, ils ont fait marcher le moai jusqu'à sa nouvelle position en tirant sur les cordes côte à côte.

    Tête de Moai
    6.70 Tête Moai

    L'exploitation des ressources naturelles de l'île a causé des difficultés aux habitants de Rapa Nui lorsque l'île a été déboisée au fil du temps pour y construire des maisons, des feux et des canoës et que, faute de bois pour les bateaux, ils se sont retrouvés littéralement piégés sur l'île. Cependant, les invasions des Européens et des Sud-Américains, les maladies et la compétition pour les ressources ont entraîné un changement et un effondrement de la culture.