11.6 : Période Edo (1615 — 1868)
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Au Japon, la période Edo a duré de 1603 à 1868, période marquée par une croissance économique accrue, des arts et une culture florissants et une structure sociale stricte à suivre par la population. Contrôlée par un système féodal, deux des classes inférieures étaient des marchands locaux et des artisans qui produisaient des œuvres d'art. Au début du XIXe siècle, trois styles distincts de créativité sont apparus. La culture Heian a perpétué la peinture et changé les arts visuels, les artistes du genre Ukiyo-e sont devenus des experts des procédés de gravure sur bois et, avec la diffusion de la littérature, la perfection de la calligraphie est devenue primordiale pour toute composition.
Torii Kiyonaga (1752-1815) était l'un des grands maîtres qui a réalisé des estampes en couleur de courtisanes et de belles femmes. Le processus était compliqué et il a sculpté une gravure sur bois différente pour chaque couleur utilisée dans l'image. The Snowball Fight (11.22) possède plusieurs nuances de gris, de rouge, de jaune et de noir, chacune nécessitant un bloc finement découpé. Cooling on Riverside (11.23), met en scène trois femmes, toutes vêtues de vêtements colorés, imprimées d'un ensemble complexe de blocs. Les femmes de ses estampes étaient plus âgées et plus pleines que les autres artistes. Il créait fréquemment des diptyques ou des triptyques, donnant à son œuvre une apparence plus significative et plus grandiose.
L'ukiyo-e est un style de peinture et de gravure basé sur plusieurs planches gravées, chaque couleur séparément. Katsushika Hokusai (1760-1849) était un maître peintre ukiyo-e et a produit l'une des estampes les plus remarquables et les plus reconnues au monde, la Grande Vague au large de Kanagawa (11.24). Hokusai adorait le mont Fuji et voyageait souvent pour peindre sa montagne bien-aimée dans une série intitulée Trente-six vues du mont Fuji. La Grande Vague représente une vague de type tsunami qui menace les bateaux dans l'eau. Mont. Fuji est situé sur la côte, près du centre de l'estampe, juste en dessous de la vague qui va bientôt s'écraser. Même si le mont. Fuji est la plus haute montagne du Japon, elle paraît petite et modeste sous les vagues. Hokusai utilise la perspective et des gravures délicates, exposant les couleurs utilisées pour créer ce magnifique imprimé.
Utagawa Hiroshige (1797-1858), un autre célèbre artiste ukiyo-e, a parcouru le Japon en dessinant des paysages. La série la plus célèbre d'Hiroshige, Les 53 stations du Tokaiko, est basée sur les voyages en train de Hiroshige à travers la campagne. Kanbara (11.25), une scène hivernale sombre, et Travelers Surprised by Sudden Rain (11.26), sont des exemples des détails qu'il a ajoutés aux images en fonction de la météo, nécessitant plusieurs gravures sur bois pour les couleurs de fond. Il a produit un vaste portefeuille d'œuvres, mais il a abandonné l'art pour devenir moine bouddhiste.