11.3 : Réalisme (1848 — 1870)
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Car la période du romantisme a dominé la première moitié du XIXe siècle et le réalisme a dominé la seconde moitié. Le nom Réalisme lui-même indique le type d'art, commençant par une manière de peindre de manière photographique, avec des détails précis, en utilisant les activités professionnelles des paysans, la rage actuelle des artistes comme sujet de peinture. Paris a transformé un enchevêtrement médiéval de rues et de ruelles étroites en un impressionnant centre métropolitain avec de vastes rues et des résidences multiclasses. Une classe moyenne émergente transformait l'apparence de Paris, et les citoyens se promenaient sur les boulevards pour faire du shopping, socialiser et dîner, reflétant ainsi l'augmentation des revenus et des loisirs supplémentaires.
Le père du réalisme était Gustave Courbet (1819-1877), un artiste français qui a vécu à Paris à une époque de changements importants. Le Sommeil (The Sleepers) (11.6) est l'une des peintures les plus controversées de Courbet représentant deux femmes entrelacées de manière suggestive sur un lit de textiles magnifiquement rendus. Courbet a utilisé une coloration subtile pour définir les courbes des femmes, l'une aux cheveux noirs et lâches, l'autre aux cheveux roux et bouclés. Après l'exposition Le Sommeil, de nombreux artistes ont copié le thème lesbien, la duplication contribuant à abaisser les tabous qui entourent les relations homosexuelles à Paris.
Swimming Hole (11.7), peinture du peintre réaliste et professeur américain des beaux-arts Thomas Eakins (1844-1916), représente une peinture de genre américaine, un groupe de nus entièrement masculins nageant dans un petit lac, n'importe où aux États-Unis. Eakins a également défié l'arrogance bornée de l'époque victorienne envers la nudité. Le corps humain était difficile à représenter, mais avec précision, il a magistralement reproduit six figures complexes, chacune apparemment en mouvement. La forme nue masculine avait disparu depuis la renaissance et elle réapparaissait maintenant.
Si Courbet a peint des femmes réalistes, Rosa Bonheur (1822-1899) était la peintre d'animaux réalistes, l'une des plus grandes peintres féminines célèbres du XIXe siècle. Bonheur a grandi en tant que jeune fille précoce aux côtés de son père, qui était artiste. À l'âge de 14 ans, elle a commencé à dessiner au Louvre, apprenant les bases de la peinture classique et les bases de la peinture Le labour dans le Nivernais (11,8). Le ciel bleu occupe la moitié du tableau, les énormes bœufs alignés tirant une charrue, créant ainsi une pente contrapuntique vers la colline. La peinture est d'un réalisme exceptionnel ; le spectateur peut presque sentir la saleté fraîche retournée par la charrue. Bonheur a peint des centaines d'animaux dans leur habitat naturel et est surtout connue pour ses peintures de chevaux, en particulier The Horse Fair (11.9). Les ventes de chevaux se déroulaient dans une rue de Paris, les commerçants amenant leurs chevaux pour négocier les ventes. Pour accéder aux chevaux et les dessiner, Bonheur devait s'habiller en homme, les femmes n'étant pas autorisées à entrer dans les abattoirs.
La mer a fourni de nombreuses scènes à l'artiste réaliste, et Winslow Homer (1836-1910) est considéré comme l'un des grands paysagistes et graveurs américains. Fog Warning (11.10) place le spectateur directement dans la chaloupe, le pêcheur cherchant au-delà de la houle des vagues, ciblant le navire éloigné qu'il doit atteindre avant que le brouillard ne s'installe, et il devient désorienté. La mer sombre et orageuse au large des côtes de Terre-Neuve semble impitoyable et vacante ; de la mousse recouvre les brise-lames, ce qui représente un danger si nous tombions à l'eau.
« Choquant » était le mot utilisé pour décrire l'Olympia de Manet en 1865 lorsqu'elle a été dévoilée pour la première fois.
Édouard Manet (1832-1883) était un peintre français et un artiste fondamental qui a fait passer l'art du réalisme à l'impressionnisme. Olympia (11.11) est une femme nue allongée allongée sur le lit recouverte de draps en satin blanc soyeux ; cependant, ce n'est pas sa nudité jugée offensante, c'est son regard qui a choqué le public. Une servante, cachée en arrière-plan, berce un bouquet, probablement celui d'un prétendant, le chat noir cambrant le dos au pied de son lit, dissimulé dans l'ombre. Maja nue de Goya est apparue directement sur le spectateur, Olympia apparaît conflictuelle, comme si elle regardait le fantasme invisible. « La réaction critique à Olympia a été résolument négative. Seuls quatre critiques sur soixante étaient favorables au film... »