6.4 : Âge d'or islamique (milieu du VIIe siècle — milieu du XIIIe siècle)
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L'âge d'or islamique a commencé au milieu du VIIe siècle de notre ère dans la péninsule saoudienne et a duré jusqu'au milieu du XIIIe siècle, s'étendant à l'Afrique du Nord, à l'Espagne et à l'Asie occidentale en 750 de notre ère. De nombreux califat régnaient sur les terres et étaient responsables des changements scientifiques et culturels et d'une économie florissante. Alors que l'âge des ténèbres s'étendait sur l'Europe, l'Empire islamique comptait les habitants les plus prospères du monde : grandes villes, lampadaires, médicaments, hôpitaux, scientifiques, mathématiciens, éducation et soins de santé.
Les dirigeants voulaient fournir de la sagesse à une bibliothèque, et des érudits ont été envoyés dans le monde connu pour collecter tous les livres qu'ils pouvaient trouver. À leur retour, les savants se sont rassemblés à Bagdad à la Maison de la Sagesse pour traduire toutes les informations connues en arabe. Ces nouveaux livres (6.10) étaient accessibles à tous ceux qui souhaitaient apprendre et qui ont contribué de manière significative à leur réussite économique. Un système d'écriture modifié et plus accessible a été développé simultanément, et le papier a été introduit, simplifiant ainsi l'écriture et la vente d'un livre.
Le gouvernement a beaucoup apprécié les chercheurs et a dépensé des sommes considérables pour créer des livres, traduire des informations en arabe et en persan et mettre l'information à la disposition du plus grand nombre. L'utilisation du papier est arrivée de Chine en 770 CE, ce qui a facilité la fabrication du papier que le parchemin utilisé. Au cours de cette période, les monastères chrétiens d'Europe ne possédaient que 4 à 5 exemplaires de la laborieuse Bible faite à la main, et le gouvernement islamique produisait en série des livres en utilisant des méthodes de montage à la chaîne pour copier les manuscrits à la main, en faisant de nombreux exemplaires. Ils ont créé un procédé pour fabriquer du papier à partir de lin et ont enseigné au reste du monde comment produire du papier. Les chercheurs ont traduit des informations provenant des civilisations grecque et romaine, indienne, chinoise, égyptienne et phénicienne et ont envoyé les documents récemment traduits à travers l'Empire islamique pour que les gens puissent les étudier. En conservant une grande partie des informations provenant d'autres cultures, comme les œuvres d'Aristote, la bibliothèque a conservé de nombreux livres littéraires remarquables. L'enluminure des manuscrits était une forme d'art respectée, et la calligraphie et la peinture miniature sont devenues partie intégrante des manuscrits.
Les sciences et les mathématiques se sont également épanouies et ont développé des concepts importants. L'art islamique a suivi les principes de la géométrie quasi-cristalline. Les formes polygonales symétriques utilisées pour créer des motifs sans espaces pouvaient être répétées indéfiniment, sans répéter le motif réel. En raison de leurs nombreux processus d'écriture et de documentation, toutes leurs découvertes en mathématiques, en médecine, en physique et en biologie ont été enregistrées et diffusées. Des théories complexes ont été enregistrées ainsi qu'une procédure aussi simple que la façon de préparer des médicaments à partir de miel (6.11).
Leur art comprenait également des procédés innovants et créatifs dans les domaines de la céramique, des textiles, du papier, du verre et de la métallurgie. Le lustre, un type de céramique, était également populaire et décoré de motifs de mosaïques et de calligraphies. Le lustre (6.12) a été créé en appliquant une glaçure métallique sur de la poterie lors d'une deuxième cuisson à une température plus basse. Ce processus a créé une brillance irisée sur les produits à base d'argile. Les céramiques fabriquées selon le procédé de glaçage à l'étain (6.13) étaient courantes. Une petite quantité d'oxyde d'étain a été ajoutée à la glaçure à base de plomb ordinaire, produisant un blanc opaque brillant.
La grande mosquée de Kairouan en Tunisie, construite en 670 de notre ère, présente l'architecture islamique avec ses arches et ses espaces intérieurs décorés en or, rouge et bleu. Les murs (6.14) portent des inscriptions arabes recouvertes de carreaux émaillés et de mosaïques, dont beaucoup sont recouvertes de lustres (6.15). Les décorations ne contenaient pas de répliques ou d'images figuratives. Au lieu de cela, les premiers arts étaient basés sur des motifs géométriques de carreaux, d'ensembles de cercles ou de carrés formés en motifs complexes ou en tessellations sans chevauchements ni espaces. La complexité des motifs a évolué et des étoiles à points multiples, différents types de polygones, de plantes ou de calligraphies se sont ajoutés aux ornements (6.16).
L'invasion des Mongols a anéanti de nombreuses villes et les nouvelles routes commerciales maritimes des pays d'Europe occidentale ont entraîné la chute de la prospérité de la région. Les connaissances collectives accumulées pendant des siècles dans la bibliothèque ont été incendiées, détruisant les livres et la plupart des manuscrits de l'Empire islamique.