4.1 : Vue d'ensemble

Dès les premières civilisations, les gens ont continué à s'adapter et à explorer leur environnement. Les innovations mènent à des inventions qui rendent la vie plus confortable et contribuent à l'émergence de nouvelles cultures. Simultanément, dans le monde entier, les anciennes civilisations construisaient de grandes structures sans l'aide d'équipements de construction modernes. Au fur et à mesure que la classe dirigeante gagnait en puissance et en richesse, ses exigences en matière de temples, de palais et de structures monumentales magnifiques augmentaient. La production alimentaire s'est maintenue plus longtemps que les populations locales, et de nouvelles professions spécialisées se sont formées. Des fermiers, des soldats et des marchands ont soutenu les communautés. Dans le même temps, des compétences artistiques de plus en plus nouvelles étaient nécessaires pour créer les magnifiques bâtiments demandés par les dirigeants : les exigences en matières premières spécialisées pour les projets artistiques ont généré des routes commerciales et des incursions militaires dans les territoires voisins.

Les civilisations de cette période ont construit des structures colossales. Avec la technologie sophistiquée du monde moderne, nous ne pouvons pas comprendre comment les anciennes civilisations ont déplacé, soulevé et élevé les grandes structures qui existaient encore 3 000 ans plus tard. Comment ont-ils réussi à extraire et à tailler de la pierre sans explosifs ni principalement des scies électriques conçues pour couper du granit ou du marbre ? Aujourd'hui, pour déplacer une pierre de 2 tonnes, un ouvrier utilise un tracteur équipé d'un chariot élévateur, suffisamment puissant pour soulever et déplacer des pierres. Cependant, faute d'équipement mécanique pour soulever des pierres lourdes, comment ont-ils excavé et déplacé des pierres de 2 tonnes sur un mile ou plus, pour ensuite les soulever à des hauteurs vertigineuses ? Les civilisations anciennes ont toujours fait preuve d'innovation en matière de conception structurelle, qu'il s'agisse d'affiner l'affleurement rocheux où elles vivraient, de cueillir du bois et des roseaux pour ériger une maison ou de construire d'énormes bâtiments en pierre, le tout basé sur la stabilité de l'ingénierie à partir de matériaux naturels. Malgré plus de trois mille ans d'intempéries, de tremblements de terre, de vandalisme, de guerre et de saccage, de nombreuses structures ou leurs contours de base sont toujours là pour que nous puissions en profiter aujourd'hui.

Les types de construction variaient en fonction des matériaux naturels et, au cours de cette période, des configurations importantes de tout bâtiment comprenant des systèmes de murs et une toiture ouverte : les murs de tout bâtiment devaient être suffisamment solides pour se soutenir eux-mêmes et soutenir le toit. Si la travée du toit était trop grande, le toit pousserait les murs vers l'extérieur, les faisant s'effondrer. Par conséquent, les murs porteurs ne pouvaient supporter que de petites fenêtres ou portes, sous peine de s'effondrer.

Des briques de bois, de brique, de pierre ou de boue étaient empilées et empilées, atteignant la hauteur souhaitée et ajoutant un toit léger en bois. Ce type de construction était courant et de nombreux bâtiments en pierre ou en brique sont encore debout aujourd'hui, sans la structure du toit. Le bois n'a pas duré aussi longtemps qu'une pierre et il a pourri sous l'effet des conditions météorologiques ou des incendies pendant des milliers d'années. Un autre type de construction utilisé pour les grandes structures était le système de poteaux et de linteaux composé de deux piliers en pierre et d'une troisième pierre posée sur les deux premiers. Au palais de Karnak, ils ont sculpté des colonnes dans la pierre et posé un gros morceau de pierre au sommet. Ce système était robuste, mais uniquement sur de courtes distances et risquait de s'effondrer si la portée était trop élevée.

Ce chapitre, Learning to Build and the Evolutions of Tools and Symbolic Statues (1900 av. J.-C. — 400 av. J.-C.), décrit les matériaux et les méthodes utilisés pour les bâtiments construits par les civilisations et les principes artistiques que les architectes auraient pu utiliser.

La civilisation	Environ Échéancier	Lieu de départ
Nouveau-Royaume moyen/tardif dynasties égyptiennes	1366 AVANT NOTRE ÈRE — 332 AVANT NOTRE ÈRE	Fleuve du Nil, Égypte
Égée	1700 AV. J.-C. — 1450 AVANT NOTRE ÈRE	Crète
Mésopotamien : assyrien	2500 AV. J.-C. — 1400 AV.	Fleuve Tigre, Irak
Mésopotamien : babylonien	1654 AV. J.-C. - 911 AVANT NOTRE ÈRE	Irak
Mésopotamien : Perses	518 AVANT NOTRE ÈRE — 330 AVANT NOTRE ÈRE	Rivière Kur, Perse
Phéniciens	1200 AV. J.-C. — 539 AVANT NOTRE ÈRE	Syrie
Étrusques	900 AV. J.-C. — 600 AV.	Italie
Dynasties Shang et Zhou	1766 AV. J.-C. — 256 AVANT NOTRE ÈRE	Chine
feu Jomon	1500 AV. J.-C. — 300 AV.	Japon
Chavin	900 AV. J.-C. — 200 AV.	Pérou
Olmèque	1500 AV. J.-C. — 400 AV.	Mexico
Maya préclassique et moyennement préclassique	2000 AVANT NOTRE ÈRE — 400 AVANT NOTRE ÈRE	Belize