Le racisme a causé des dommages considérables à de nombreux groupes raciaux et ethniques aux États-Unis. Nombreux sont ceux qui soutiennent que, pour promouvoir l'équité, ce préjudice mérite une réponse. L'une des solutions proposées consiste à indemniser les victimes du racisme. La réparation fait référence à l'acte qui consiste à réparer les dommages et à réparer les préjudices passés. Un exemple de réparation aux États-Unis est la loi sur les libertés civiles de 1988, qui a reconnu qu'une grande injustice avait été commise à l'encontre des Américains d'origine japonaise lors de leur internement pendant la Seconde Guerre mondiale. La loi obligeait le Congrès à verser 20 000 dollars à chaque victime vivante d'internement à titre de réparation.
Bien que la plupart des discussions concernant les réparations soient centrées sur l'aspect financier, il est important de noter qu'un programme de réparations comporte d'autres éléments très importants. Le premier d'entre eux est la reconnaissance. La reconnaissance implique que la société reconnaisse la colère, les blessures, l'injustice et les pertes matérielles causées par le racisme, et la façon dont ces mauvaises actions continuent d'affecter la vie des gens aujourd'hui (Yamamoto, 2009). Cette reconnaissance s'étend aux expériences spécifiques des groupes raciaux et ethniques aux États-Unis, telles que la façon dont les Afro-Américains pensent de l'esclavage, les Amérindiens face au génocide et les Américains d'origine japonaise à l'égard de l'internement.
Le deuxième élément des réparations est la responsabilité. Cela implique de reconnaître qu'une personne est responsable des préjudices infligés aux groupes raciaux et ethniques aux États-Unis (Yamamoto, 2009). La question de la responsabilité se pose souvent en ce qui concerne l'esclavage. Qui est responsable ? Des propriétaires d'esclaves individuels ? Leurs descendants ? Le gouvernement des États-Unis ? Beaucoup réclament des réparations pour les Afro-Américains. Les partisans affirment que cela permettrait de remédier non seulement aux méfaits de l'esclavage, mais aussi aux lois Jim Crow et à la discrimination persistante en matière d'emploi, de logement, d'éducation, de justice pénale, etc. Les opposants affirment que les descendants de personnes réduites en esclavage n'ont pas subi l'oppression de l'esclavage, notant que les réparations étaient donné aux survivants américains d'origine japonaise qui ont été internés pendant la Seconde Guerre mondiale, et non à leurs descendants. Un autre argument contre les réparations suggère que les réparations accordées à un groupe (par exemple les Afro-Américains) ouvriront la porte à d'autres groupes (par exemple, les Amérindiens et les Américains d'origine mexicaine, groupes qui ont perdu des terres lors de l'expansion de Manifest Destiny).
Enfin, il y a la question des réparations elles-mêmes. Ces réparations pourraient prendre la forme de transferts monétaires directs. Cependant, les réparations ne doivent pas se limiter à l'envoi de chèques. En fait, beaucoup soutiennent que les réparations sous forme de paiement unique ne permettront pas de surmonter les obstacles systémiques qui continuent d'affecter les personnes de couleur. Les réparations peuvent également comprendre l'un ou l'ensemble des éléments suivants :
Accès complet et gratuit à l'enseignement supérieur
Revenu minimum vital garanti
Fonds de développement communautaire
Subventions foncières
Construction de monuments et de musées honorant l'histoire des communautés de couleur
Législation imposant le programme d'études ethniques
Législation obligeant le gouvernement à reconnaître l'injustice raciale et à mettre en œuvre un plan pour remédier à son impact
Selon The Movement for Black Lives, « le gouvernement, les entreprises responsables et les autres institutions qui ont profité des préjudices qu'ils ont infligés aux Noirs — du colonialisme à l'esclavage en passant par la nourriture et le logement, la restauration, l'incarcération de masse et la surveillance — doivent réparer le mal fait » (2021). Les préjudices infligés aux Noirs américains vont de la traite transatlantique des esclaves à l'esclavage des biens meubles (esclavage intergénérationnel à vie), en passant par Jim Crow, la guerre contre la drogue, la terreur et la violence policières, la recrudescence de la pauvreté, les inégalités en matière de santé, le chômage et l'incarcération (The Movement for Black Lives, 2021).
Vidéo\(\PageIndex{2}\) : Déclaration d'ouverture complète de Ta-Nehisi Coates sur les réparations lors de l'audience de la Chambre. L'auteure Ta-Nehisi Coates a déclaré aux législateurs lors d'une audience devant un comité de la Chambre que le débat sur les réparations était « un dilemme d'héritage ». Coates a appelé le chef de la majorité au Sénat Mitch McConnell pour avoir déclaré la veille que les réparations n'étaient pas « une bonne idée » parce que personne qui vit actuellement n'est responsable. Coates a déclaré aux législateurs que de nombreuses inégalités créées par l'esclavage persistent aujourd'hui, notamment sous la forme de disparités économiques et sanitaires. (Le sous-titrage codé et les autres paramètres YouTube apparaîtront une fois la vidéo démarrée.) (CC PDM 1.0 ; PBS (Public Broadcasting Service) NewsHour via YouTube)
Ce dont je parle, c'est plus qu'une simple compensation pour les injustices passées, plus qu'une aumône, une récompense, de l'argent ou un pot-de-vin réticent. Ce dont je parle, c'est d'une évaluation nationale qui conduirait à un renouveau spirituel. Les réparations signifieraient la fin des foulards de hot-dogs le 4 juillet, tout en niant les faits de notre héritage. Les réparations signifieraient la fin des cris de « patriotisme » en brandissant un drapeau confédéré. Les réparations signifieraient une révolution de la conscience américaine, une réconciliation de notre image de grand démocratisateur avec les faits de notre histoire... Mais je crois que le fait de s'attaquer publiquement à ces questions est tout aussi important, sinon plus, que les réponses spécifiques qui pourraient être produites. Une Amérique qui demande ce qu'elle doit à ses citoyens les plus vulnérables est meilleure et plus humaine. Une Amérique qui détourne le regard ignore non seulement les péchés du passé, mais aussi les péchés du présent et certains péchés du futur. Plus important que n'importe quel chèque versé à un Afro-Américain, le versement de réparations représenterait la maturation de l'Amérique, qui est passée du mythe enfantin de son innocence à une sagesse digne de ses fondateurs.
Dans cet exposé, Coates rappelle au lecteur que le représentant John Conyers a présenté (pendant 25 ans d'affilée) un projet de loi, aujourd'hui appelé House Resolution 40 ou Commission to Study Reparation Proposals for Afro-Americans Act, visant à étudier l'esclavage et ses effets persistants n'a même jamais été voté au Congrès. Sponsorisé récemment en 2019 par la représentante Shelia Jackson Lee, ce projet de loi n'a jamais été voté. Coates s'est demandé pourquoi. Pourquoi un projet de loi visant simplement à étudier les réparations ne pourrait-il jamais être voté, et encore moins adopté ?
Peut-être que les appels au jugement racial suscités par les manifestations multiraciales de l'été 2020 aux États-Unis (et dans le monde) contre le meurtre de George Floyd par la police pourraient apporter aux États-Unis une réponse similaire à celle fournie par l'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale. Malgré la résistance initiale à accorder des réparations pour les préjudices inhumains infligés au peuple juif par l'Allemagne nazie, l'Allemagne a finalement versé des milliards de dollars de réparations à Israël dans les deux décennies qui ont suivi la fin de l'occupation nazie (Coates, 2014). Bien que de telles réparations n'aient jamais pu compenser le meurtre atroce de plus de 6 millions de personnes, Coates déclare : « Elles ont bel et bien lancé les comptes de l'Allemagne sur elle-même et ont peut-être fourni une feuille de route sur la manière dont une grande civilisation pourrait devenir digne de ce nom ».
