18 : Annexe - Comprendre l'environnement juridique et fiscal

Les principales sources du droit

La common law est l'ensemble du droit non écrit qui a évolué à la suite de décisions judiciaires (judiciaires) plutôt que d'être promulgué par les législatures. C'est aussi ce qu'on appelle la jurisprudence. Il s'est développé en Angleterre et est arrivé en Amérique avec les colons. Tous les États, à l'exception de la Louisiane, qui suit le code napoléonien hérité des colons français, suivent le système anglais. La common law repose sur des coutumes communautaires reconnues et appliquées par les tribunaux.

Le droit statutaire est une loi écrite promulguée par les législatures à tous les niveaux, des gouvernements des villes et des États au gouvernement fédéral. Les constitutions fédérales et des États, les projets de loi adoptés par le Congrès et les ordonnances, qui sont des lois promulguées par les gouvernements locaux, sont des exemples de lois statutaires. Le droit statutaire est la principale source des nouvelles lois aux États-Unis. Parmi les activités commerciales régies par le droit statutaire figurent la réglementation des valeurs mobilières, la constitution en société, les ventes, la faillite et les lois antitrust.

Le droit administratif, c'est-à-dire les règles, règlements et ordonnances adoptés par les conseils, les commissions et les agences des gouvernements fédéral, des États et locaux, sont liés au droit statutaire. La portée et l'influence du droit administratif se sont étendues à mesure que le nombre de ces organes gouvernementaux augmentait. Les agences fédérales rendent plus de décisions et règlent plus de litiges que tous les tribunaux et assemblées législatives réunis. Certaines agences fédérales qui édictent des règles sont le Civil Aeronautics Board, l'Internal Revenue Service, la Securities and Exchange Commission, la Federal Trade Commission et le National Labor Relations Board.

Le droit des affaires est l'ensemble du droit qui régit les transactions commerciales. Ces lois fournissent un environnement protecteur dans lequel les entreprises peuvent opérer. Ils servent de lignes directrices pour les décisions commerciales. Tout homme d'affaires doit connaître les lois qui régissent son domaine. Certaines lois, telles que l'Internal Revenue Code, s'appliquent à toutes les entreprises. D'autres types de lois commerciales peuvent s'appliquer à un secteur spécifique, comme les lois de la Federal Communications Commission qui réglementent les stations de radio et de télévision.

En 1952, les États-Unis ont regroupé de nombreuses lois commerciales dans un modèle pouvant être utilisé par tous les États. Le Code de commerce uniforme (UCC) définit les règles qui s'appliquent aux transactions commerciales entre entreprises et entre particuliers et entreprises. Il a été adopté par 49 États ; la Louisiane n'en utilise qu'une partie. En normalisant les lois, l'UCC simplifie le processus commercial entre les frontières des États. Il couvre la vente de biens, les dépôts et les collections bancaires, les lettres de crédit, les titres de propriété et les titres de placement.

Le système judiciaire

Les États-Unis disposent d'un système judiciaire très développé. Cette branche du gouvernement, le pouvoir judiciaire, est chargée de régler les litiges en appliquant et en interprétant les points de droit. Bien que les décisions des tribunaux soient à la base du droit commun, les tribunaux répondent également à des questions laissées sans réponse par les lois et les décisions administratives. Ils ont le pouvoir de garantir que ces lois ne violent pas les constitutions fédérales ou des États.

Une liste des agences fédérales sélectionnées est présentée dans le tableau A1.

Exigences du contrat

Les entreprises traitent des contrats en permanence, il est donc important de connaître les exigences d'un contrat valide. Pour qu'un contrat soit juridiquement exécutoire, tous les éléments suivants doivent être présents :

• Consentement mutuel. Accord volontaire des deux parties sur les termes du contrat. Chaque partie au contrat doit l'avoir conclu librement, sans contrainte. L'utilisation d'un préjudice physique ou économique pour forcer la signature du contrat (menace de blessure ou refus de passer une autre commande importante, par exemple) invalide un contrat. De même, la fraude, c'est-à-dire la présentation inexacte des faits d'une transaction, rend un contrat inexécutoire. Le fait de dire à un acheteur potentiel de voitures d'occasion que les freins sont neufs alors qu'ils n'ont pas été remplacés rend le contrat de vente invalide.
• Capacité. Capacité juridique d'une partie à conclure des contrats. En vertu de la loi, les mineurs (moins de 18 ans), les personnes atteintes d'incapacité mentale, les toxicomanes et alcooliques et les condamnés ne peuvent pas conclure de contrats.
• Considération. Échange d'une valeur ou d'un avantage juridique entre les parties. La contrepartie peut prendre la forme d'argent, de biens ou de renonciation à un droit légal. Supposons qu'un fabricant de produits électroniques accepte de louer un bâtiment industriel pendant un an pour un loyer mensuel de 1 500$. Sa contrepartie est le paiement d'un loyer de 1 500 dollars, et la contrepartie du propriétaire de l'immeuble est l'autorisation d'occuper l'espace. Mais si vous proposez de rédiger un mémoire de session pour un ami gratuitement et que votre offre est acceptée, il n'y a pas de contrat. Votre ami n'a rien abandonné, vous n'êtes donc pas légalement tenu d'honorer l'accord.
• Finalité légale. Absence d'illégalité. L'objet du contrat doit être légal pour qu'il soit valide. Un contrat ne peut pas exiger la réalisation d'un acte illégal. Un contrat visant à introduire clandestinement de la drogue dans un État pour une somme d'argent spécifiée ne serait pas juridiquement exécutoire.
• Forme juridique. Forme orale ou écrite, selon les besoins. De nombreux contrats peuvent être oraux. Par exemple, un contrat oral existe lorsque Bridge Corp. commande des fournitures de bureau par téléphone auprès d'Ace Stationery Store et qu'Ace livre les marchandises demandées. Les contrats écrits incluent les baux, les contrats de vente et les actes de propriété. Certains types de contrats doivent être écrits pour être juridiquement contraignants. Dans la plupart des États, des contrats écrits sont requis pour la vente de biens coûtant plus de 500 dollars, pour la vente de terrains, pour l'exécution de contrats qui ne peuvent être exécutés dans un délai d'un an et pour les garanties visant à payer les dettes d'une autre personne.

Comme vous pouvez le constater, l'achat d'une voiture par Linda Price répond à toutes les exigences d'un contrat valide. Les deux parties ont librement accepté les termes du contrat. Linda n'est pas mineure et ne correspond probablement à aucune des autres catégories d'incapacité. Les deux parties y réfléchissent, Linda en payant l'argent et le vendeur en lui remettant la voiture. L'achat de la voiture est une activité légale. Et le contrat écrit est la bonne forme car le coût de la voiture est supérieur à 500$.

Rupture de contrat

Une rupture de contrat se produit lorsqu'une partie à un contrat ne respecte pas (sans excuse légale) les termes du contrat. L'autre partie a alors le droit de demander réparation devant les tribunaux. Il existe trois recours juridiques en cas de rupture de contrat :

• Paiement de dommages et intérêts. Somme accordée à la partie lésée par la rupture du contrat, afin de couvrir les pertes subies en raison de la non-exécution du contrat. Supposons qu'Ajax Roofing passe un contrat avec Fred Wellman pour réparer le grand trou dans le toit de son usine dans les trois jours. Mais l'équipe de couverture ne se présente pas comme promis. Lorsqu'un orage quatre jours plus tard cause 45 000 dollars de dommages aux machines de Wellman, Wellman peut intenter une action en dommages-intérêts pour couvrir les coûts des dégâts d'eau parce qu'Ajax n'a pas respecté le contrat.
• Exécution spécifique du contrat. Une ordonnance du tribunal obligeant la partie contrevenante à s'acquitter des obligations prévues par le contrat. L'exécution spécifique est la méthode la plus courante pour régler une rupture de contrat. Wellman pourrait demander au tribunal d'ordonner à Ajax de réparer le toit selon le prix et les conditions du contrat.
• Dédommagement. Annulation du contrat et retour à la situation qui existait avant le contrat. Si l'une des parties ne s'acquitte pas du contrat, aucune des parties n'a d'autre obligation envers l'autre. Comme Ajax n'a pas réparé le toit de Wellman conformément aux termes du contrat, Wellman ne doit aucune somme d'argent à Ajax. Ajax doit rembourser le dépôt de 50 % qu'elle a reçu lorsque Wellman a signé le contrat.

Garanties

Les garanties expresses sont des déclarations de fait ou des promesses spécifiques concernant un produit faites par le vendeur. Cette forme de garantie est considérée comme faisant partie de la transaction de vente qui influence l'acheteur. Les garanties expresses apparaissent sous la forme de déclarations pouvant être interprétées comme des faits. La déclaration « Cette machine traitera 1 000 gallons de peinture par heure » est une garantie expresse, tout comme la garantie imprimée fournie avec un ordinateur ou un répondeur téléphonique.

Les garanties implicites ne sont ni écrites ni orales. Ces garanties sont imposées aux transactions de vente par la loi ou par décision de justice. Ils promettent que le produit fonctionnera selon les normes attendues. Par exemple, un homme a acheté une voiture d'occasion auprès d'un concessionnaire et, le lendemain, la boîte de vitesses est tombée en panne alors qu'il conduisait sur l'autoroute. Le concessionnaire a réparé la voiture, mais une semaine plus tard, les freins sont tombés en panne. L'homme a poursuivi le concessionnaire automobile. Le tribunal s'est prononcé en faveur du propriétaire de la voiture car toute voiture sans transmission ou freins en état de marche n'est pas adaptée à l'usage ordinaire de la conduite. De même, si une cliente demande à acheter un photocopieur pour traiter 5 000 exemplaires par mois, elle compte sur le vendeur pour lui vendre un photocopieur qui répond à ces besoins. Le vendeur garantit implicitement que le photocopieur acheté est adapté à ce volume.

Brevets, droits d'auteur et marques de commerce

La Constitution des États-Unis protège les auteurs, les inventeurs et les créateurs d'autres droits de propriété intellectuelle en leur donnant les droits sur leurs œuvres créatives. Les brevets, les droits d'auteur et l'enregistrement des marques de commerce et des marques de service constituent une protection juridique pour les actifs commerciaux clés.

Un brevet donne à un inventeur le droit exclusif de fabriquer, d'utiliser et de vendre une invention pendant 20 ans. L'Office américain des brevets, une agence gouvernementale, délivre des brevets pour des idées qui répondent à ses exigences en matière de nouveauté, d'unicité et d'utilité. Le processus physique, la machine ou la formule est ce qui est breveté. Les droits de brevet, c'est-à-dire les droits des sociétés pharmaceutiques de produire des médicaments qu'elles découvrent, par exemple, sont considérés comme des biens personnels incorporels.

Le gouvernement accorde également des droits d'auteur. Un droit d'auteur est un droit exclusif, indiqué par le symbole ©, accordé à un écrivain, un artiste, un compositeur ou un dramaturge pour utiliser, produire et vendre sa création. Les œuvres protégées par le droit d'auteur comprennent les documents imprimés (livres, articles de magazines, conférences), les œuvres d'art, les photographies et les films. En vertu de la législation actuelle sur le droit d'auteur, le droit d'auteur est émis pour la vie du créateur et 70 ans après sa mort. Les brevets et les droits d'auteur, considérés comme de la propriété intellectuelle, font aujourd'hui l'objet de nombreux procès.

Une marque de commerce est un dessin, un nom ou toute autre marque distinctive qu'un fabricant utilise pour identifier ses produits sur le marché. Le logo (symbole) « pomme mordue » d'Apple est un exemple de marque déposée. Une marque de service est un symbole, un nom ou un dessin qui identifie un service plutôt qu'un objet tangible. Le logo parapluie Travelers Insurance est un exemple de marque de service.

La plupart des entreprises identifient leur marque à l'aide du symbole® dans leurs publicités. Ce symbole indique que la marque est enregistrée auprès du registre des droits d'auteur, Bureau du droit d'auteur, Bibliothèque du Congrès. La marque est suivie d'une description générique : croustilles de maïs Fritos, copieurs Xerox, ruban adhésif de marque Scotch, mouchoirs Kleenex.

Les marques sont précieuses parce qu'elles créent un caractère unique dans l'esprit des clients. Dans le même temps, les entreprises ne veulent pas qu'une marque soit suffisamment connue au point d'être utilisée pour décrire tous les types de produits similaires. Par exemple, le coca est souvent utilisé pour désigner toutes les boissons gazeuses au cola, et pas seulement celles produites par The Coca-Cola Company. Les entreprises dépensent des millions de dollars chaque année pour empêcher que leurs marques de commerce ne deviennent des mots génériques, des termes utilisés pour identifier une classe de produits plutôt que le produit en question. La société Coca-Cola emploie de nombreux enquêteurs et intente de nombreuses poursuites chaque année pour empêcher que ses marques de commerce ne deviennent des mots génériques.

Une fois qu'une marque devient générique (décision prise par un tribunal), elle appartient au public et peut être utilisée par n'importe quelle personne ou entreprise. Les noms qui étaient autrefois des marques déposées mais qui sont maintenant génériques incluent l'aspirine, les thermos, le linoléum et les cookies Toll House.

Droit de la responsabilité

Un délit est un acte civil ou privé qui nuit à d'autres personnes ou à leurs biens. Le préjudice peut prendre la forme de blessures physiques, de troubles affectifs, d'atteinte à la vie privée ou de diffamation (atteinte à la personnalité d'une personne par la publication de fausses déclarations). La partie lésée peut poursuivre le malfaiteur pour obtenir des dommages-intérêts pour le préjudice ou la perte. Un délit n'est pas le résultat d'une rupture de contrat, qui serait réglée en vertu du droit des contrats. La responsabilité délictuelle fait partie de la common law. Parmi les exemples de cas de responsabilité délictuelle, citons les fautes professionnelles médicales, la calomnie (une fausse déclaration orale qui porte atteinte à la réputation d'une personne), la diffamation (une fausse déclaration écrite qui porte atteinte à la réputation d'une personne), la responsabilité du fait des produits (abordée dans la section suivante) et la fraude.

Un délit n'est généralement pas un crime, bien que certains actes puissent être à la fois des délits et des crimes. (Les coups et blessures, par exemple, constituent un acte criminel qui serait poursuivi par l'État et également un délit en raison du préjudice subi par la personne.) Les délits sont des fautes privées qui sont réglées par les tribunaux civils. Les crimes sont des violations du droit public punissables par l'État ou le comté devant les tribunaux pénaux. Le droit pénal a pour but de punir la personne qui a commis le crime. Le droit de la responsabilité civile a pour objet de fournir des voies de recours à la partie lésée.

Pour qu'un délit existe et que des dommages-intérêts soient recouvrés, le préjudice doit être causé soit par négligence, soit par intention délibérée. Il y a négligence lorsque des précautions raisonnables ne sont pas prises pour assurer la sécurité d'autrui. Par exemple, une femme qui assistait à un match de baseball des New York Mets a été frappée à la tête par une balle fautive qui a traversé un trou dans l'écran derrière le terrain de jeu. Le tribunal a statué qu'une équipe sportive facturant l'entrée a l'obligation de fournir des structures exemptes de défauts et des sièges qui protègent les spectateurs du danger. Les Mets ont été jugés négligents. La négligence ne s'applique pas lorsqu'une blessure est causée par un accident inévitable, un événement qui n'était pas intentionnel et qui n'aurait pas pu être évité même si la personne avait fait preuve de diligence raisonnable. Ce domaine du droit de la responsabilité délictuelle est très controversé, car la définition de la négligence laisse une grande marge d'interprétation.

Loi sur la responsabilité des produits

La responsabilité du fabricant fait référence à la responsabilité des fabricants et des vendeurs en cas de défauts des produits qu'ils fabriquent et vendent. C'est devenu un domaine du droit spécialisé qui combine les aspects des contrats, des garanties, de la responsabilité civile et du droit statutaire (au niveau des États et au niveau fédéral). Une action en responsabilité du fait des produits peut être fondée sur une négligence ou une responsabilité objective (qui sont toutes deux des délits) ou sur une fausse déclaration ou une violation de garantie (partie du droit des contrats).

Un concept important du droit de la responsabilité du fait des produits est celui de la responsabilité objective. Le fabricant ou le vendeur est responsable de tout préjudice corporel ou matériel causé par des produits ou des emballages défectueux, même si toutes les précautions possibles ont été prises pour prévenir de tels défauts. La définition du terme « défectueux » est assez large. Cela inclut des défauts de fabrication et de conception, des instructions inadéquates sur l'utilisation du produit ou des avertissements de danger.

Les poursuites pour responsabilité du fait des produits sont très coûteuses. Plus de 100 000 actions en responsabilité du fait des produits ont été intentées contre des centaines d'entreprises qui fabriquaient ou utilisaient de l'amiante, une substance qui cause des maladies pulmonaires et le cancer mais qui était autrefois largement utilisée dans les isolants, les garnitures de freins, les textiles et d'autres produits. De nombreuses entreprises ont été contraintes à la faillite à la suite de poursuites liées à l'amiante, et le coût total des affaires liées à l'amiante pour les défendeurs et leurs assureurs dépasse 70 milliards de dollars (dont la plupart ont été payés non pas aux victimes mais aux avocats et aux experts).

Loi sur la faillite

Le Congrès a donné aux entreprises et aux particuliers en difficulté financière un moyen de prendre un nouveau départ. La faillite est la procédure légale par laquelle les personnes ou les entreprises qui ne peuvent pas respecter leurs obligations financières sont libérées de leurs dettes. Un tribunal des faillites distribue tous les actifs aux créanciers.

La faillite peut être volontaire ou involontaire. En cas de faillite volontaire, le débiteur dépose une requête auprès du tribunal, indiquant que les dettes dépassent les actifs et demandant au tribunal de déclarer le débiteur en faillite. En cas de faillite involontaire, les créanciers déposent la demande de faillite.

La loi sur la réforme des faillites de 1978, modifiée en 1984 et 1986, prévoit la résolution des cas de faillite. En vertu de cette loi, deux types de procédures de faillite sont ouvertes aux entreprises : le chapitre 7 (liquidation) et le chapitre 11 (réorganisation). La plupart des faillites, soit environ 70 %, utilisent le chapitre 7. Après la vente de tout actif, le produit en espèces est versé d'abord aux créanciers garantis, puis aux créanciers non garantis. Une entreprise qui choisit de se réorganiser en vertu du chapitre 11 travaille avec ses créanciers pour élaborer un plan visant à rembourser une partie de ses dettes et à annuler le reste.

La Loi sur la prévention des abus en matière de faillite et la protection du consommateur est entrée en vigueur le 17 octobre 2005. En vertu de cette loi, les Américains lourdement endettés auront du mal à se soustraire à leurs obligations financières. De nombreux débiteurs devront élaborer des plans de remboursement au lieu de voir leurs obligations effacées devant le tribunal des faillites. ¹

La loi oblige les personnes dont les revenus sont supérieurs à un certain niveau à payer une partie ou la totalité de leurs frais de carte de crédit, de leurs factures médicales et d'autres obligations dans le cadre d'un plan de faillite ordonné par le tribunal. Les partisans de la loi de 2005 soutiennent que la faillite est souvent le dernier refuge des joueurs, des acheteurs impulsifs, des personnes divorcées ou séparées et des pères qui évitent de verser une pension alimentaire pour enfants. Il existe désormais un test de faillite objectif et fondé sur les besoins pour déterminer si les déclarants devraient être autorisés à annuler leurs dettes ou s'ils devraient être tenus de souscrire un plan de remboursement. En général, les personnes dont le revenu est supérieur au revenu médian de l'État seraient tenues d'utiliser un plan pour rembourser leurs dettes. Les personnes présentant des circonstances particulières, telles que des problèmes de santé graves, seraient autorisées à annuler leurs dettes malgré ce niveau de revenus.

En outre, les entreprises auront besoin de beaucoup plus de liquidités que par le passé pour faire faillite. Avant la loi de 2005, les services publics ne pouvaient pas interrompre leur service à la suite d'un dépôt de faillite. Mais en vertu de la nouvelle loi, la société déclarante doit déposer un dépôt en espèces ou équivalent afin de continuer à exercer ses fonctions. Les vendeurs ont également la priorité sur les autres créances concernant les marchandises distribuées au débiteur dans les 20 jours précédant le dépôt de la faillite.

La loi limite la période d'exclusivité du débiteur, ce qui était une véritable aubaine pour déclarer faillite. La législation antérieure autorisait des prolongations indéfinies, ce qui permettait de prolonger le délai avant que les détenteurs d'obligations et les autres créanciers n'obtiennent de l'argent. Mais aujourd'hui, cette période est plafonnée à 18 mois, sans possibilité de prolongation. Pour les grandes entreprises aux prises avec des faillites complexes, un redressement aussi rapide peut ne pas être possible, et si aucun plan n'est déposé au bout de 18 mois, l'entreprise doit se mettre à la merci de ses créanciers.

Lois visant à promouvoir une concurrence loyale

De nombreuses mesures ont été prises pour essayer de préserver le marché de toute influence susceptible de restreindre la concurrence. Ces efforts incluent la réglementation antitrust, des lois qui empêchent les entreprises de conclure des accords visant à contrôler le commerce par le biais d'un monopole. La première loi réglementant la concurrence a été la Sherman Antitrust Act, adoptée en 1890 pour empêcher les grandes entreprises de dominer un secteur et rendre la concurrence plus difficile pour les petites entreprises. Cette loi générale interdisait les monopoles et les contrats, les fusions ou les complots visant à restreindre le commerce. En 1914, le Clayton Act a ajouté aux dispositions plus générales de la Sherman Antitrust Act. Il a interdit ce qui suit :

• Discrimination des prix Offrir à un client des remises qui ne sont pas proposées à tous les autres acheteurs qui achètent à des conditions similaires
• Négociation exclusive. Refuser à l'acheteur d'acheter les produits d'un concurrent pour les revendre
• Lier des contrats. Obliger les acheteurs à acheter des marchandises dont ils ne veulent peut-être pas pour obtenir les produits qu'ils souhaitent
• Achat d'actions de sociétés concurrentes afin de réduire la concurrence. Acheter les actions des concurrents en quantité telle que la concurrence soit réduite

La loi Celler-Kefauver de 1950 a modifié la loi Clayton. Elle interdit le rachat d'une entreprise par une autre si la fusion qui en résulte réduit la concurrence au sein du secteur. Par conséquent, toutes les acquisitions d'entreprises sont soumises à une approbation réglementaire avant de pouvoir être finalisées. La plupart des mesures antitrust sont prises par le ministère de la Justice des États-Unis, sur la base de la législation fédérale. Les violations des lois antitrust sont passibles d'amendes, d'emprisonnement ou de dommages civils pouvant atteindre trois fois le montant réel des dommages. Ces résultats incitent les accusés à résoudre leurs affaires.

La loi sur la Commission fédérale du commerce, également adoptée en 1914, interdit les pratiques commerciales déloyales. Cette loi a créé la Federal Trade Commission (FTC), un conseil indépendant de cinq membres habilité à définir et à contrôler les pratiques commerciales déloyales, telles que celles interdites par les lois Sherman et Clayton. La FTC enquête sur les plaintes et peut émettre des décisions appelées ordonnances de cessation et d'abstention pour obliger les entreprises à mettre fin à des pratiques commerciales déloyales. Ses pouvoirs se sont développés au fil des ans. Aujourd'hui, la FTC est l'une des agences les plus importantes qui réglementent les pratiques concurrentielles des entreprises.

Réglementation de la publicité et des prix

Un certain nombre de lois fédérales ont une incidence directe sur la promotion et la fixation des prix des produits. La loi Wheeler-Lea de 1938 a modifié la loi sur la Commission fédérale du commerce et a donné à la FTC le pouvoir de réglementer la publicité. La FTC surveille les publicités des entreprises pour détecter les allégations fausses ou trompeuses.

La loi la plus importante dans le domaine des prix est la loi Robinson-Patman, une loi fédérale adoptée en 1936 qui a renforcé les interdictions de discrimination par les prix prévues par la Clayton Act. Une exception est faite pour des circonstances telles que les remises sur les achats en quantité, à condition que les remises ne diminuent pas la concurrence. Mais un fabricant ne peut pas vendre à un prix inférieur à une seule entreprise simplement parce que cette dernière achète toutes ses marchandises au fabricant. De plus, si des remises sur quantité sont proposées à une entreprise, toutes les entreprises qui achètent cette quantité de biens doivent bénéficier des remises. La FTC et la division antitrust du ministère de la Justice surveillent les prix.

Lois de protection des consommateurs

Le consumérisme reflète la lutte pour le pouvoir entre acheteurs et vendeurs. Plus précisément, il s'agit d'un mouvement social qui cherche à accroître les droits et les pouvoirs des acheteurs vis-à-vis des vendeurs. Les droits et pouvoirs des vendeurs sont notamment les suivants :

• Introduire sur le marché tout produit, quelle que soit sa taille et son style, qui ne présente aucun danger pour la santé ou la sécurité personnelles, ou s'il est dangereux, le mettre sur le marché avec les avertissements et les contrôles appropriés
• Fixer le prix du produit au niveau qu'ils souhaitent, à condition de ne pas faire de discrimination entre des catégories d'acheteurs similaires
• Dépenser toute somme d'argent qu'ils souhaitent pour promouvoir le produit, à condition que la promotion ne constitue pas une concurrence déloyale
• Formuler tout message qu'ils souhaitent à propos du produit, à condition que son contenu ou son exécution ne soit pas trompeur ou malhonnête
• Pour introduire les incitations à l'achat qu'ils souhaitent

Par ailleurs, les acheteurs ont les droits et les pouvoirs suivants :

• Refuser d'acheter tout produit qui leur est proposé
• S'attendre à ce que les produits soient sûrs
• S'attendre à ce qu'un produit soit essentiellement tel que le représente le vendeur
• Pour recevoir des informations adéquates sur le produit

De nombreuses lois ont été adoptées pour protéger les droits des consommateurs. Le tableau A2 répertorie les principales lois de protection des consommateurs.

Tableau A2

Déréglementation des industries

Au cours des années 1980 et 1990, le gouvernement américain a activement promu la déréglementation, la suppression des règles et réglementations régissant la concurrence commerciale. La déréglementation a radicalement modifié certains secteurs autrefois réglementés (en particulier les secteurs des transports, des télécommunications et des services financiers) et a créé de nombreux nouveaux concurrents. Il en a résulté des entrées et des sorties de certaines industries. L'un des derniers secteurs à avoir été déréglementé est celui de l'énergie électrique. Avec près de 200 services publics d'électricité détenus par des investisseurs, il s'agit du plus grand secteur à avoir été déréglementé à ce jour.

Les consommateurs bénéficient généralement de la déréglementation. Une concurrence accrue entraîne souvent une baisse des prix. Les entreprises bénéficient également d'une plus grande liberté d'exploitation et peuvent éviter les coûts associés aux réglementations gouvernementales. Mais l'intensification de la concurrence peut également nuire à la survie des petites entreprises ou des entreprises faibles.

Réglementation de l'Internet

L'utilisation d'Internet a explosé au cours de la dernière décennie. Des estimations récentes suggèrent que plus de la moitié de la population mondiale utilise le Web pour acheter des biens et des services, réserver des plans de voyage, effectuer des opérations bancaires et payer des factures, diffuser du contenu original, lire les dernières actualités et informations sportives, rechercher des faits et des chiffres et rester en contact avec ses amis, sa famille et ses affaires collaborateurs via Skype, FaceTime, Twitter, Facebook et d'autres plateformes. ²

L'accès à Internet et sa réglementation continuent de préoccuper de nombreux groupes d'intérêt, notamment les défenseurs de la vie privée, les fournisseurs d'accès à Internet, les particuliers, les entreprises technologiques et le gouvernement, pour n'en nommer que quelques-uns. En 2017, le président Trump a signé une loi annulant les protections de la vie privée sur Internet initialement mises en place par l'administration Obama. En vertu de la nouvelle législation, les fournisseurs d'accès à Internet seront désormais en mesure de collecter, de stocker, de partager et de vendre certains types d'informations sur les clients sans leur consentement. En vertu de la législation précédente, le partage de ce type de données aurait nécessité l'autorisation des consommateurs. Grâce à cette nouvelle loi, des entreprises telles que Verizon et Comcast seront en mesure d'exploiter les données des utilisateurs et d'utiliser ces informations pour concurrencer des entreprises telles que Google et Facebook sur le marché de la publicité numérique de 83 milliards de dollars. ³ L'environnement Internet étant extrêmement dynamique, les consommateurs et les autres groupes d'intérêt devraient surveiller la manière dont les réglementations et autres politiques continueront à modifier les règles de base relatives à l'utilisation d'Internet.

Impôts

L'impôt sur le revenu est basé sur les revenus perçus par les entreprises et les particuliers. Les impôts sur le revenu payés au gouvernement fédéral sont fixés par le Congrès, réglementés par l'Internal Revenue Code et collectés par l'Internal Revenue Service. Ces impôts sont progressifs, ce qui signifie que les taux augmentent à mesure que les revenus augmentent. La plupart des États et certaines grandes villes collectent également des impôts sur le revenu des particuliers et des entreprises. L'État et les collectivités locales établissent leurs propres règles et taux d'imposition.

Autres types de taxes

Outre l'impôt sur le revenu, les particuliers et les entreprises paient un certain nombre d'autres impôts. Les quatre principaux types sont les impôts fonciers, les charges sociales, les taxes de vente et les taxes d'accise.

Les impôts fonciers sont calculés sur les biens immobiliers et personnels, sur la base de la valeur imposable de la propriété. Ils génèrent de nombreuses recettes pour les gouvernements des États et des collectivités locales. La plupart des États taxent les terrains et les bâtiments Les impôts fonciers peuvent être basés sur la juste valeur marchande (ce que paierait un acheteur), un pourcentage de la juste valeur marchande ou la valeur de remplacement (ce qu'il en coûterait aujourd'hui pour reconstruire ou acheter quelque chose comme l'original). La valeur sur laquelle les taxes sont basées est la valeur imposable.

Toute entreprise qui compte des employés et paie doit payer des charges sociales, la part de l'employeur dans les impôts de sécurité sociale et les impôts fédéraux et étatiques sur le chômage. Ces impôts doivent être payés sur les salaires, traitements et commissions. Les impôts sur le chômage de l'État sont basés sur le nombre d'employés d'une entreprise qui sont devenus éligibles aux allocations de chômage. Une entreprise dont aucun employé n'est devenu éligible au chômage paiera un faible taux d'impôts sur le chômage de l'État. L'expérience de l'entreprise en matière d'avantages sociaux n'a aucune incidence sur les taux fédéraux d'imposition du chômage.

Les taxes de vente sont prélevées sur les marchandises lors de leur vente et correspondent à un pourcentage du prix de vente. Ces taxes sont imposées par les États, les comtés et les villes. Leur montant et ce qui est considéré comme imposable varient. Certains États n'ont pas de taxe de vente. D'autres taxent certaines catégories (comme les appareils électroménagers) mais pas d'autres (comme les vêtements). D'autres encore taxent tous les produits vendus au détail sauf les aliments, les magazines et les médicaments sur ordonnance. Les taxes de vente augmentent le coût des biens pour le consommateur. Les entreprises ont la charge de collecter les taxes de vente et de les envoyer au gouvernement.

Des taxes d'accise sont imposées sur des articles spécifiques, tels que l'essence, les boissons alcoolisées, les cigarettes, les billets d'avion, les voitures et les armes à feu. Ils peuvent être évalués par les gouvernements fédéral, des États et locaux. Dans de nombreux cas, ces taxes aident à payer les services liés à l'article taxé. Par exemple, les taxes d'accise sur l'essence sont souvent utilisées pour construire et réparer des autoroutes. D'autres taxes d'accise, telles que celles sur les boissons alcoolisées, les cigarettes et les armes à feu, sont utilisées pour contrôler les pratiques susceptibles de causer des dommages.

Notes

• 1 « Changements dans les lois sur les faillites : conseil en matière de crédit, test des moyens », http://www.creditinfocenter.com, 10 mai 2016.
• 2 « Digital in 2017 : Global Overview », The Next Web, https://thenextweb.com, consulté le 23 juin 2017.
• 3 Brian Fung, « Trump a signé l'abrogation de la règle de confidentialité sur Internet de la FCC. Voici ce qui se passe ensuite », Los Angeles Times, http://www.latimes.com, 4 avril 2017.