7.4 : Violation du contrat et recours
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Une fois qu'un contrat est légalement formé, les deux parties sont généralement tenues de s'acquitter de leurs obligations conformément aux termes du contrat. Une réclamation pour rupture de contrat survient lorsque l'une des parties (ou les deux) affirme qu'il y a eu manquement, sans excuse légale, à une partie ou à la totalité des parties et promesses du contrat.
Plusieurs enquêtes sont déclenchées lorsqu'une plainte pour rupture de contrat est initiée. La première étape consiste à déterminer si un contrat existait au départ. Si tel est le cas, les questions suivantes peuvent être posées : Qu'est-ce que les termes du contrat exigeaient des parties ? Les conditions contractuelles ont-elles été modifiées à un moment donné ? La violation s'est-elle réellement produite ? La violation alléguée était-elle importante pour le contrat ? Existe-t-il une excuse légale ou un moyen de défense pour faire exécuter le contrat ? Quels dommages ont été causés par la violation ?
Violation matérielle ou mineure
Les obligations et les recours des parties en cas de rupture de contrat varient selon que la violation est considérée comme importante ou mineure.
Lorsque quelque chose de substantiellement différent de ce qui était prévu aux termes du contrat est livré, la violation sera considérée comme importante. Par exemple, la violation sera considérée comme matérielle si le contrat promet la livraison de décorations de Noël, mais que l'acheteur reçoit une boîte de bonbons. En cas de violation substantielle, la partie non contrevenante a droit à tous les recours en cas de violation de l'intégralité du contrat et n'est plus censée exécuter ses obligations. Pour déterminer si une violation est importante, les tribunaux détermineront si la partie non contrevenante a toujours bénéficié d'un avantage et, dans l'affirmative, combien a été reçue, une indemnisation adéquate pour les dommages, l'étendue de la prestation (le cas échéant) par la partie contrevenante, les difficultés rencontrées par la partie contrevenante, les difficultés rencontrées par la partie contrevenante, la négligence ou l'intention qui sous-tend le comportement de la partie contrevenante et, enfin, la possibilité que la partie contrevenante exécute le reste du contrat.
Il arrive cependant que, même si la partie contrevenante n'exécute pas une partie du contrat, l'autre partie reçoit toujours la majorité des biens ou services spécifiés dans le contrat. Dans ce cas, la violation sera considérée comme mineure. Par exemple, la partie contrevenante peut être en retard dans la livraison des biens ou des services promis dans le cadre d'un contrat qui ne précise pas de date de livraison ferme et qui ne précise pas que le délai est un facteur essentiel. Dans ce cas, un délai raisonnablement court ne serait probablement considéré que comme une violation mineure du contrat. Par conséquent, la partie non contrevenante serait toujours tenue de s'acquitter de ses obligations conformément au contrat. Toutefois, des dommages-intérêts peuvent leur être accordés s'ils ont subi un préjudice en raison du retard.
Remèdes
En général, les recours qui seront disponibles en cas de rupture de contrat sont les dommages pécuniaires, la restitution, la résiliation, la réforme et l'exécution spécifique.
Les dommages pécuniaires comprennent l'indemnisation des pertes financières causées par la violation.
La restitution rétablit le statu quo ou la position qu'elle occupait avant la conclusion du contrat, en restituant au demandeur toute somme d'argent ou tout bien donné en vertu du contrat. Ce type de réparation est généralement demandé lorsqu'un contrat est annulé par les tribunaux en raison d'une constatation selon laquelle le défendeur est incompétent ou n'a pas les capacités nécessaires.
L'annulation ou la réforme peuvent être ouvertes aux parties qui concluent des contrats par erreur, fraude, influence indue ou contrainte. La résiliation met fin aux obligations des deux parties en vertu du contrat, tandis que la réforme permet aux tribunaux de modifier équitablement la substance du contrat.
L'exécution spécifique oblige l'une des parties à respecter les promesses énoncées dans le contrat dans la mesure du possible. L'exécution spécifique n'est obligatoire que lorsque les dommages pécuniaires ne compensent pas de manière adéquate la violation. Le service personnel ne peut toutefois pas être utilisé pour imposer une performance spécifique, car cela constituerait du travail forcé, c'est-à-dire de l'esclavage, ce qui constitue une violation de la Constitution des États-Unis.
Inévitablement, lorsque des contrats valides sont créés, il existe un risque de violation. La compréhension de ce qui se passe en cas de violation des termes d'un contrat est fondamentale pour comprendre le droit des contrats.