8.2 : Choix et connotation des mots

Alternative aux médias

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Dans les chapitres précédents, nous avons examiné l'argumentation en termes de logique. Nous nous sommes demandé si les affirmations, les raisons et les hypothèses étaient correctes dans ce qu'elles affirment. Nous allons maintenant voir comment les auteurs choisissent les mots non seulement pour transmettre des idées, mais aussi pour façonner l'expérience émotionnelle et les réactions subconscientes des lecteurs.

Les étincelles aux couleurs rêveuses et éclatantes qui entourent le mot « rêve » expriment le sentiment d'émerveillement et la vague possibilité associée au mot.
Photo de Sharon McCutcheon sur Unsplash sous licence Unsplash.

La connotation fait référence aux émotions, aux implications sociales et culturelles et aux concepts connexes que la plupart des gens associent à un mot. Certaines connotations sont évidentes : quiconque préférerait être qualifié d' « assertif » plutôt que d' « insistant » pour exiger quelque chose qu'il considère comme son droit. D'autres connotations sont plus subtiles. Réfléchissez à la différence entre les sentiments associés aux mots « changer » et « transformer ». « Transformer » a la connotation d'un changement visionnaire pour le mieux. Si nous apprenons que « le nouveau président du collège a transformé le processus d'admission », nous sommes plus susceptibles d'avoir de l'espoir, voire d'être impressionnés, sans rien savoir de la nature des changements. Si nous apprenons simplement que « le nouveau président du collège a changé le processus d'admission », nous serons probablement plus sceptiques quant à ces changements et à leurs impacts positifs et négatifs.

Réfléchissez aux différents sentiments que suscitent les journalistes dans les deux phrases suivantes :

• Les médias grouillaient autour du carambolage sur l'autoroute pour enregistrer toutes les blessures imaginables pour le journal télévisé du soir.
• Les journalistes étaient sur les lieux de l'accident de l'autoroute pour documenter l'incident pour le journal télévisé du soir.

La première phrase nous donne l'impression d'un reportage médiatique trop agressif à l'aide des mots « essaim » et « capture ». Dans la deuxième phrase, en revanche, « nous sommes sur place » et « documenter » impliquent que les journalistes sont neutres, diligents et professionnels.

Si un élément d'une argumentation est susceptible d'opposer le lecteur à l'argument, l'auteur peut essayer d'atténuer cette réaction en choisissant les mots les plus positifs disponibles en fonction du sens. Si l'auteur souhaite intensifier son sentiment d'indignation, de tragédie ou d'absurdité face à un phénomène que les lecteurs pourraient autrement considérer comme ordinaire, il devra trouver une manière peu familière et dramatique de décrire ce phénomène.

L'argument de la frontière que nous avons analysé aux chapitres 2 et 3 offre de nombreux exemples de choix de mots émotionnels. Dans le paragraphe d'ouverture, l'auteur commence par faire référence à « l'immigration clandestine », en reconnaissant l'expression familière et couramment utilisée dans la question « L'immigration clandestine est-elle réellement une mauvaise chose ? » Cependant, elle passe rapidement à des mots à connotation plus douce lorsqu'elle reformule la question comme suit : « Est-ce contraire à l'éthique de traverser une frontière sans autorisation ? » C'est le changement émotionnel qu'elle encourage les lecteurs à opérer, en s'éloignant du jugement sévère et en se tournant vers une compréhension claire. Alors qu'elle approfondit son analyse de la situation des sans-papiers dans le paragraphe suivant, elle les décrit en termes sympathiques avec les phrases suivantes : « des personnes motivées par le besoin et de bonnes intentions », « élevant des enfants dans une communauté pauvre du tiers monde en proie à la violence », « dans des conditions désespérées » circonstances. » Les connotations et l'attrait émotionnel sont à peu près les mêmes que ceux du poème inscrit sur la Statue de la Liberté, « Le nouveau colosse » d'Emma Lazarus, 1883. Lady Liberty parle des immigrés avec des mots pleins de pathos et d'espoir :

Donnez-moi vos fatigués, vos pauvres,
vos masses blotties qui aspirent à respirer librement,
les déchets misérables de votre rivage grouillant.
Envoyez-moi ces sans-abris, les tempêtes,
je lève ma lampe à côté de la porte dorée !

 

Image de Wallula de Pixabay sous licence Pixabay.

 

Exercice de pratique\(\PageIndex{1}\)

Écrivez la connotation de chacun des mots suivants utilisés pour désigner les immigrants :

• immigrés sans papiers
• réfugiés
• demandeurs d'asile
• Rêveurs
• immigrés clandestins
• étrangers en situation irrégulière

• Décidez quand ou si vous souhaitez utiliser chaque terme dans les discussions sur la politique américaine actuelle.

Exercice de pratique\(\PageIndex{2}\)

1. Classez les mots ci-dessous du plus négatif au plus neutre en passant par le plus positif. Quelles sont les connotations de chacune d'elles ? Dans quel type de situation serait-il approprié d'utiliser chacune d'elles ?

   Ensuite, discutez des différents sentiments et images évoqués par les deux phrases suivantes :

   Pensez à une situation où il y a eu des manifestations publiques ou des troubles. Décrivez ce qui s'est passé, en choisissant vos mots pour façonner les sentiments et les associations des lecteurs.
   • manifester avec violence
   • manifestation
   • protester
   • rallye
   • soulèvement
   • agitation
   • mars
   • se révolter
   • mouvement
   • Des émeutiers ont envahi les rues du centre-ville lundi après-midi.
   • Des manifestants ont défilé dans la ville.

Exercice de pratique\(\PageIndex{3}\)

En travaillant à deux ou en petits groupes, dressez la liste des groupes de mots suivants, du moins positif au plus positif, en utilisant votre connaissance de la connotation pour vous guider. Notez les points où vous êtes d'accord ou pas d'accord sur la connotation d'un mot. Quels facteurs culturels, socio-économiques ou personnels peuvent être à l'origine des désaccords ou de l'absence de désaccords au sein de votre groupe ?

• mince, en forme, élancé, maigre, décharné, élancé
• agressif, assertif, dominateur, dynamique, arrogant
• astucieux, ringard, brillant, brillant, rusé, intelligent

Attribution

La définition du terme « connotation » et quelques exemples sont adaptés d'articles sur le sujet parus dans Reading and Writing for Learning du Community College of Allegheny County, agréé CC BY-NC-SA. Tous les autres contenus sont des contenus originaux d'Anna Mills.