8.1 : La place de l'émotion dans l'argumentation
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Nous avons consacré la majeure partie de ce livre à analyser la structure logique des arguments. Nous avons défini les arguments et évalué leur raisonnement, leurs preuves et leurs hypothèses sans faire référence à nos sentiments à leur égard. Pourtant, nous savons tous que les arguments ne sont pas gagnés ou perdus uniquement sur la base des mérites des idées. Les humains ne sont pas des robots. Comme le disent Jeanne Fahnestock et Marie Secor dans A Rhetoric of Argument, les émotions sont « de puissantes incitations à la croyance et à l'action ». Les philosophes et les profanes se demandent depuis longtemps quel rôle les émotions devraient jouer dans la formation de nos idées. Est-il juste que les arguments fassent appel à l'émotion ou s'agit-il d'une astuce peu coûteuse ? Devons-nous nous garder de ressentir ce qu'une dispute nous demande de ressentir ? Ou devons-nous laisser les émotions jouer un rôle pour nous aider à décider si nous sommes d'accord ou non ?
Dans une vision trop simplifiée, la logique est un bon moyen de décider des choses et écouter les émotions est une mauvaise méthode. Nous pourrions faire cette supposition si nous nous disons à nous-mêmes ou aux autres : « Arrêtez-vous et réfléchissez. Tu deviens trop émotif. » Selon ce point de vue, personne ne raisonne bien sous l'influence de l'émotion. Les idées pures sont royales et les sentiments ne font que les déformer.
Bien sûr, les émotions nous égarent parfois. Mais les émotions et la logique peuvent aller de pair. Pensez au discours « J'ai un rêve » prononcé par le Dr Martin Luther King. Était-il illégitime de sa part de demander aux auditeurs de se sentir profondément émus en faveur de l'égalité raciale ? Il a déclaré : « Je rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans un pays où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau, mais sur le contenu de leur caractère ». Les auditeurs auraient-ils dû se garder d'éprouver de la sympathie pour ces quatre enfants ? Si nous nous soucions des choses qui comptent et qu'une dispute porte sur quelque chose d'important, alors nous aurons et devrions avoir des sentiments à ce sujet. King associe son argument logique contre le racisme à un appel à notre empathie, à notre tendresse et à notre sens de la justice.
Les arguments ne sont pas tous aussi intenses que celui-ci. Nombre d'entre eux, tels que les articles de revues scientifiques, sont calmes et impartiaux. Mais tous les arguments doivent faire appel à l'émotion, au sens large, car ils doivent motiver les lecteurs à rester engagés. Même un public captif pourrait potentiellement se déconnecter. Chaque argument a besoin d'une raison pour exister, d'une raison pour laquelle il est important ou pertinent ou qui vaut simplement la peine d'être lu. Cela doit nous intéresser ou, à défaut, nous garder convaincus qu'il vaut la peine de continuer à lire. Cette raison d'exister est parfois appelée exigence. Un argument peut créer de l'exigence et motiver les lecteurs de nombreuses manières, mais toutes ces manières dépendent de l'émotion.
Outre les émotions humaines de base que nous pouvons reconnaître sur le visage d'un tout-petit (colère, joie, tristesse, peur, dégoût, désir et surprise), chacune offrant de nombreuses options quant au niveau d'intensité, il en existe d'autres que nous ne considérons pas toujours comme des émotions. Si nous faisons appel à l'intérêt personnel des lecteurs, nous jouons sur la peur, l'espoir et le désir de bien-être émotionnel, physique et économique. Une autre forme d'émotion est le désir d'appartenance, le sentiment d'être vu et validé. Nous sommes fiers d'un groupe ou d'un sentiment d'identité ou de statut social, de sorte que les références à cette identité ou à ce statut communs font appel à ce sentiment d'appartenance. Notre motivation à défendre nos valeurs les plus précieuses est liée à des sentiments profonds.
Une autre forme d'émotion présente dans les arguments apparemment les plus objectifs est la curiosité. Cela s'accompagne souvent d'un appel à un sentiment de fierté à l'égard de nos capacités intellectuelles. Les articles de revues universitaires, les articles de journaux et de magazines populaires et les livres non fictionnels doivent tous éveiller la curiosité des lecteurs à l'égard du monde et de ses rouages, et les surprises pour les encourager à continuer à lire. Une dispute peut implicitement nous inviter à prendre plaisir à apprendre et à découvrir. Cela peut apporter un sentiment de soulagement, de réconfort et de plaisir grâce à des idées clairement présentées de manière ordonnée.
Les arguments peuvent faire appel à des émotions à l'appui d'allégations, mais ils peuvent également faire de la formation des émotions des lecteurs leur objectif principal. Un argument peut avoir pour but de définir ou de modifier la façon dont un lecteur pense de quelque chose. Ou bien, il peut avoir pour but de renforcer les émotions et de les amplifier. Un éloge funèbre, par exemple, est un discours qui fait l'éloge d'une personne décédée, une personne généralement déjà connue du public. Il permet aux gens de ressentir plus intensément ce qu'ils croient déjà à propos de la valeur de la vie de la personne.
Dans ce chapitre, nous verrons comment les rédacteurs utilisent les exemples, le choix des mots et le ton pour influencer les sentiments des lecteurs. Nous verrons comment les auteurs peuvent varier leur attrait émotionnel au cours d'une dispute et les adapter à des publics spécifiques. Enfin, nous verrons comment faire la distinction entre les appels émotionnels légitimes et illégitimes, entre ceux qui correspondent à la logique de l'argument et ceux qui s'en écartent.