6.2 : Empire romain tardif (IIIe s. — VIe siècle)

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L'un des empires les plus puissants à ce jour était l'Empire romain, qui régnait à une époque sur toute la mer Méditerranée. Le pouvoir et la religion païens ont façonné cet empire passionné et, à la fin de leur règne, le christianisme a commencé à absorber les citoyens, créant ainsi d'importants centres religieux. Les Romains étaient connus pour être des maîtres de l'ingénierie et de nombreux bâtiments, aqueducs, égouts et colisée étaient utilisés à la fin de la période romaine. Aussi puissants que les Romains aient régné pendant des siècles, ils ont également commencé à s'effondrer.

Au cours de l'établissement du christianisme, les catacombes sont devenues les cachettes idéales pour les icônes et les peintures de la nouvelle religion. Plusieurs catacombes (6.1) à travers l'Italie étaient des lieux de sépulture souterrains pour les Juifs, suivis par la croissance de la population chrétienne à partir du IIIe siècle. Les Romains étaient généralement incinérés, leurs cendres stockées dans des urnes. À mesure que l'inhumation devenait à la mode, des catacombes ont été sculptées dans la roche tufo douce souterraine. Juifs et chrétiens ont trouvé les tunnels utiles pour les inhumations et un lieu pour exposer des œuvres d'art religieuses et des cérémonies religieuses ultérieures.

Dans les tombes, l'art était un style de fresque combiné à une couche de mosaïques, un procédé artistique longtemps utilisé. Les catacombes ont été le berceau de symboles religieux emblématiques (6.2), simples images de la cérémonie du pain eucharistique, qui sont devenus des œuvres d'art dans les grandes cathédrales plus tard au cours du millénaire. Le verre doré (6,3) était une autre décoration typique et était fréquemment utilisé comme pierre tombale. Les verres et les récipients à boire très décorés utilisaient de la feuille d'or entre les couches de verre. Lorsque la personne était décédée, l'image en or a été découpée dans le verre et utilisée pour identifier la tombe de la personne.

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles l'Empire romain s'est effondré. Selon une théorie, la capitale de Rome a déménagé à Byzantine (Constantinople), la position et le statut de Rome se sont affaiblis et de multiples invasions extérieures ont accéléré le déclin. Les Romains contrôlaient une vaste propriété foncière, difficile à protéger, et le conflit entre le paganisme et le christianisme s'est également révélé catastrophique, en particulier lorsque le leader Constantin Ier s'est converti au christianisme.