14.5 : Comprendre les phrases alambiquées

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Il y a moins de tolérance à l'égard des universitaires qu'auparavant dans les communautés savantes ; cependant, de nombreux textes marquants ont été écrits à une époque où l'on n'accordait pas autant d'importance à la clarté et à la concision. Dans vos études, vous devrez donc probablement vous intéresser à des textes importants qui enfreignent presque tous les conseils donnés ici.

Une phrase complexe oblige le lecteur à travailler plus dur ; la complexité est-elle nécessaire ?
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Prenons l'exemple suivant de Talcott Parsons, un théoricien sociologique connu à la fois pour sa force intellectuelle et son style d'écriture totalement impénétrable. En lisant ce passage, ^j'imagine « ego » et « alter » comme deux personnes interagissant :

La communication par le biais d'un système commun de symboles est la condition préalable de cette réciprocité ou de cette complémentarité des attentes. Les alternatives qui peuvent être modifiées doivent présenter une certaine stabilité à deux égards : d'abord, en tant que possibilités réalistes de modification, et deuxièmement, en ce qui concerne leur signification pour l'ego. Cette stabilité suppose une généralisation à partir de la particularité des situations données de l'ego et de l'alter, qui sont toutes deux en constante évolution et ne sont jamais concrètement identiques à deux moments dans le temps. Lorsqu'une telle généralisation se produit et que les actions, les gestes ou les symboles ont plus ou moins la même signification pour l'ego et pour l'alter, nous pouvons parler d'une culture commune qui existe entre eux, à travers laquelle leur interaction est médiée.

Voici une version après avoir édité pour plus de concision en utilisant les trois mouvements décrits ci-dessus :

La réciprocité, ou les attentes complémentaires, dépend d'un système de symboles commun. Les alternatives symboliques à l'alter doivent être stables, en ce sens qu'elles sont à la fois réalistes pour l'alter et significatives pour l'ego. C'est-à-dire que les actions, les gestes ou les symboles doivent avoir une signification commune et persistante pour l'ego et l'alter, même si l'ego et l'alter se trouvent dans des situations différentes et changent constamment. Lorsque les significations sont partagées et persistantes, on peut dire que l'interaction entre l'alter et l'ego est médiée par une culture commune.

La version révisée est environ 30 pour cent plus courte et montre à quel point la concision permet de faire ressortir plus clairement ses points de vue. Vous devrez certainement lire des œuvres d'auteurs qui n'ont pas privilégié la clarté et la concision (ni même la cohésion et la cohérence), et c'est un frein. Mais savoir comment le langage interfère avec la clarté peut vous aider à distiller des significations essentielles à partir de textes difficiles. À bien des égards, bien écrire et lire de façon incisive sont deux facettes d'un même ensemble de compétences cognitives.

Exercice de pratique\(\PageIndex{1}\)

Prenez ces passages simples et rendez-les moins clairs sans en changer le sens. Transformez les verbes en noms et les sujets en objets.

1. « Les statisticiens prêts à utiliser des modèles spatiaux doivent garder le rôle des modèles en perspective. Lorsque l'intérêt scientifique se concentre sur les effets à grande échelle, l'idée est d'utiliser quelques paramètres à petite échelle afin que les paramètres à grande échelle soient estimés de manière plus efficace. » ²
2. « Les spécialistes des sciences sociales seront égarés s'ils acceptent les mensonges que les organisations racontent à leur sujet. S'ils cherchent plutôt des endroits où les histoires racontées ne tiennent pas le coup, les événements et les activités que ceux qui parlent au nom de l'organisation ignorent, dissimulent ou expliquent, ils trouveront une multitude de choses à inclure dans le corpus de documents à partir duquel ils construisent leurs définitions. » ³

Références

¹ Talcott Parsons et Edward Shills éd., Vers une théorie générale de l'action. (Cambridge, MA : Harvard University Press, 1967), p. 105.

² Noel A.C. Cressie, Statistics for Spatial Data (New York : Wiley, 1991), 435.

³ Howard S. Becker, Tricks of the Trade : How To Think About Your Research While You're Doing It (Chicago : University of Chicago Press, 1998), p. 118.