14.1 : Qu'est-ce qui définit le bon style dans la rédaction universitaire ?

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Prioriser la clarté

Le « style » fait référence à la manière dont un écrivain exprime quelque chose. Tout comme le style vestimentaire peut façonner la façon dont nous voyons une personne, le style d'écriture peut façonner ce que nous pensons de l'écrivain et de ses idées. Un style d'écriture peut donner du plaisir grâce à des combinaisons de mots élégantes, gracieuses et agréables.

Cependant, la plupart des auteurs et des professeurs d'écriture s'accordent à dire que la clarté doit être notre premier objectif. Tous les choix stylistiques que nous faisons devraient également aider nos lecteurs à comprendre nos points de vue. À son tour, écrire clairement permet généralement d'obtenir un bon style. Le poète britannique Matthew Arnold a conseillé : « Ayez quelque chose à dire et dites-le aussi clairement que possible. C'est le seul secret du style. » ¹

Photo de Justin Katigbak de Disabled And Here, sous licence CC BY 4.0.

Évitez les académiciens

Les professeurs comme les étudiants peuvent être tentés d'écrire dans un style verbeux, complexe et savant consciemment. C'est une erreur compréhensible. Nous voulons que nos paroles aient un caractère formel et autoritaire, en partie parce que, par le passé, la culture universitaire a privilégié un style aussi ornemental. Certains l'appellent « académèse ». Comparez les deux versions suivantes d'une phrase :

Style académais : « Pour satisfaire sa faim de nourriture, elle a consommé du pain. »

Style simple : « Elle avait faim, alors elle a mangé le pain. » ¹

De toute évidence, le style académique risque de devenir fastidieux et d'aliéner les lecteurs. Un jargon inutile, un vocabulaire sophistiqué et des phrases alambiquées peuvent rendre les choses plus difficiles à comprendre.

Le style académèse est également révélateur d'élitisme. Il témoigne d'un haut niveau d'éducation. Comme le dit Joseph Williams, « c'est un langage d'exclusion qu'une société diversifiée et démocratique ne peut tolérer ». ² La culture évolue chez les chercheurs pour privilégier un langage plus clair et insister sur la clarté. Les lecteurs, y compris les professeurs, sont beaucoup plus susceptibles de trouver un style d'écriture haut de gamme consciemment ennuyeux plutôt qu'impressionnant. Comme le dit l'adage ³, n'importe quel imbécile peut compliquer des choses simples ; il faut un génie pour simplifier les choses compliquées.

Bien entendu, en tant qu'écrivains, nous cherchons des moyens de développer la confiance en nos voix, de nous prendre au sérieux et de nous assurer que nous sommes pris au sérieux. Nous pouvons toutefois développer ce sentiment de confiance sans vocabulaire sophistiqué ou sans style hyperformel et pointilleux. Supprimer la pression qui pousse à paraître académique peut être un soulagement. Parfois, nous pouvons simplement dire quelque chose de façon très franche et simple et en rester là. La confiance viendra lorsque nous clarifierons notre façon de penser, et écrire dans un style simple peut nous y aider. Une prose floue et gonflée gêne, tant pour l'écrivain que pour le lecteur. Le fait de nous concentrer sur le fait de dire clairement ce que nous voulons dire peut nous permettre de faire des progrès intellectuels.

La confiance, la franchise et la simplicité de l'écriture inspirent confiance, comme c'est le cas dans les interactions en personne.
Photo de Paula Bronstein pour Images of Empowerment de la Hewlett Foundation, sous licence CC BY NC 4.0.

Ne vous inquiétez pas du style jusqu'à la fin

La meilleure façon de parvenir à la clarté et à la concision par écrit est de séparer le processus de rédaction du processus de révision. Les écrivains expérimentés produisent régulièrement des brouillons vagues, tortueux et gonflés, et sont heureux de le faire. Cela signifie généralement que nous avons une idée intéressante. Nous pouvons exprimer la même idée de trois ou quatre manières différentes lorsque nous mettons nos idées sur papier. C'est très bien. En fait, chaque répétition nous aide à développer des idées clés et des approches alternatives pour les transmettre. Une première ébauche mal rédigée est souvent une grande réussite. Nous devons simplement nous donner le temps, à la fin du processus d'écriture, de réviser pour plus de clarté et de concision (voir le chapitre 11 : Le processus d'écriture).

Une fois que nos idées seront claires, il sera plus facile d'écrire des phrases efficaces. L'édition stylistique peut alors s'avérer une partie satisfaisante et non trop fastidieuse du processus. Une métaphore courante indique qu'un bon montage est comme la dernière torsion de l'objectif d'un appareil photo qui met l'accent sur l'ensemble de l'image. Dans les sections suivantes, nous verrons comment modifier les phrases pour en améliorer la clarté, la concision, l'équilibre et la variété.

Attribution

Adapté par Anna Mills de Writing in College : From Competence to Excellence d'Amy Guptill, publié par Open SUNY Textbooks, sous licence CC BY NC SA 4.0.

Références

¹ Michael Harvey, Les rouages de l'écriture universitaire. (Indianapolis, Indiana : Hackett, 2003), 3.

² Joseph Williams, Style : dix leçons de clarté et de grâce. (New York, New York : Longman, 2003), 4.

³ Attribué diversement à Albert Einstein, E.F. Schumacher et Woody Guthrie.