6.11: खमेर साम्राज्य (802 CE — 1431 CE)
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अपने चरम पर, खमेर साम्राज्य ने दक्षिण पूर्व एशिया के अधिकांश हिस्सों को नियंत्रित किया, जिसमें कंबोडिया, लाओस, दक्षिणी वियतनाम और थाईलैंड के वर्तमान क्षेत्र शामिल हैं, जो दुनिया की सातवीं सबसे लंबी नदी मेकांग नदी के किनारे है। खमेर सभ्यता 802 CE से 1431 CE तक मौजूद थी, जिसमें मुख्य धर्म के रूप में हिंदू धर्म और बौद्ध धर्म का अभ्यास किया गया था। अंगकोर खमेर साम्राज्य की राजधानी था और माना जाता है कि यह उस समय दुनिया के सबसे बड़े शहरों में से एक था, जिसकी आबादी दस लाख थी। देश को लगभग 23 प्रांतों में विभाजित किया गया था, जिसमें सरकार का एक परिष्कृत रूप था, जिसमें स्थानीय स्तर भी शामिल थे। खमेर ने अन्य देशों पर आक्रमण करने के साथ-साथ विद्रोही कुलीनता को नियंत्रित करने के लिए एक आधार के रूप में अंगकोर का इस्तेमाल किया, जो मौजूदा नेता को उखाड़ फेंकने की तलाश में हैं।
खमेर बड़े पुलों वाली नदियों में फैले विशाल मंदिरों, विशाल जलाशयों, नहरों और रोडवेज का निर्माण करने वाले मास्टर बिल्डर्स थे। 1122 CE में सूर्यवर्मन II द्वारा निर्मित एक भव्य धार्मिक परिसर (6.51) अंगकोर वाट (6.50) को पूरा होने में 30 साल लगे। जयवर्मन VII को सबसे महान राजाओं में से एक माना जाता था और उन्होंने सभी कस्बों को जोड़ने वाली सड़कों के एक व्यापक नेटवर्क के साथ अंगकोर थॉम (6.52) परिसर का निर्माण किया, जिसमें यात्रियों और व्यापारियों के लिए 121 घरों को जोड़ा गया जब वे साम्राज्य में चले गए और पूरे साम्राज्य में 102 अस्पताल विकसित किए।
खमेर साम्राज्य ने राजाओं को ईश्वर प्रदत्त अधिकार का समर्थन करने और जश्न मनाने के लिए कई मंदिर और स्मारक बनाए। मंदिर हिंदू देवताओं का घर थे और देवताओं के पवित्र पर्वत को प्रतिबिंबित करने के लिए चरणबद्ध पिरामिड संरचनाओं से निर्मित किए गए थे। कम राहत वाली नक्काशी (6.53) को हर जगह कुलीनता, सैन्य विजय और बाजार या मछली पकड़ने में आम लोगों के जीवन के बारे में कहानियों को दर्शाया गया है।
कपड़ा अर्थव्यवस्था का एक अनिवार्य हिस्सा था और अन्य सभ्यताओं के साथ बड़े पैमाने पर कारोबार करता था। अंगकोर वाट में, कच्चा रेशम दक्षिण पूर्व एशिया के बड़े संपन्न ट्रेडों में से एक था। शहतूत के पेड़ विशेष रूप से रेशमकीट खिलाने के लिए उगाए गए थे, और लकड़ी के करघे सिल्क रोड व्यापार मार्ग पर भेजने के लिए कच्चे रेशम को कपड़े में बुनने में व्यस्त थे। रेशम बुनकरों ने पैटर्न वाले कपड़े बनाने के लिए इकत तकनीक (6.54) का उपयोग किया।
खमेर लाकरवेयर के मास्टर प्रोड्यूसर्स थे, जो मिट्टी के बर्तनों का उपयोग करने और लकड़ी को जलाकर और मिश्रण में राख का उपयोग करके उन्हें काला रंग देने की प्रक्रिया थी। खमर्स के लिए, काला रंग अंडरवर्ल्ड का प्रतिनिधित्व करता था, पारा से बना लाल पृथ्वी का प्रतिनिधित्व करता था, और आर्सेनिक से पीला आकाश का प्रतिनिधित्व करता था। सिरेमिक का उपयोग आमतौर पर घरेलू उद्देश्यों के लिए किया जाता था और आमतौर पर इसका कारोबार नहीं किया जाता था। सिरेमिक को जानवरों के आकार या कमल के पैटर्न (6.55) में भी बनाया गया था।
साम्राज्य का पतन थाईलैंड के क्षेत्र से विद्रोह के साथ शुरू हुआ, जिन्होंने अपने राज्यों और मंगोलों का निर्माण शुरू किया, जो कई एरेनास पर हमला कर रहे थे। खमेर को अपने पानी की व्यवस्था से भी समस्या थी जब यह गाद से भर गया था क्योंकि चावल के खेत बनाने के लिए पेड़ों को काट दिया गया था और बाढ़ नियंत्रण से समझौता किया गया था। 1431 तक एक थाई साम्राज्य ने अंगकोर पर नियंत्रण कर लिया और खमेर साम्राज्य को समाप्त कर दिया।