9.3: ריבוד חברתי וניידות בארצות הברית

Last updated
Save as PDF

Page ID: 207700

$ \newcommand{\vecs}[1]{\overset { \scriptstyle \rightharpoonup} {\mathbf{#1}} } $ $ \newcommand{\vecd}[1]{\overset{-\!-\!\rightharpoonup}{\vphantom{a}\smash {#1}}} $$\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $\newcommand{\id}{\mathrm{id}}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$ $ \newcommand{\kernel}{\mathrm{null}\,}$ $ \newcommand{\range}{\mathrm{range}\,}$ $ \newcommand{\RealPart}{\mathrm{Re}}$ $ \newcommand{\ImaginaryPart}{\mathrm{Im}}$ $ \newcommand{\Argument}{\mathrm{Arg}}$ $ \newcommand{\norm}[1]{\| #1 \|}$ $ \newcommand{\inner}[2]{\langle #1, #2 \rangle}$ $ \newcommand{\Span}{\mathrm{span}}$$\newcommand{\AA}{\unicode[.8,0]{x212B}}$

מטרות למידה

בסוף פרק זה, אתה אמור להיות מסוגל:

תאר את מבנה הכיתה בארה"ב
תאר כמה סוגים של ניידות חברתית
הכירו במאפיינים המגדירים ומזהים מחלקה

כיצד משפיע הריבוד החברתי על יכולתך לנוע למעלה או למטה במעמדות החברתיים? מהי רמת חיים? אילו גורמים חשובים להתרומם או להצליח יותר בעיני הסובבים אותך? האם להיות במעמד חברתי מכתיב את הסגנון, ההתנהגות או ההזדמנויות שלך?

שיעורים חברתיים בארצות הברית

שני אנשים עם שיער ממוסמר במיוחד עומדים ליד שולחן במה שנראה כמו סטודיו.

איור 9.7 האם טעם או חוש אופנה מעידים על מעמד? האם יש דרך לדעת אם האנשים האלה מגיעים מרקע מהמעמד הגבוה, הבינוני או הנמוך? (קרדיט: קלי ביילי/פליקר)

עבור סוציולוגים, סיווג המעמד החברתי הוא מדע נזיל. סוציולוגים מזהים בדרך כלל שלוש רמות מעמד בארצות הברית: המעמד הגבוה, הבינוני והנמוך. בתוך כל כיתה ישנן קטגוריות משנה רבות. עושר הוא הדרך המשמעותית ביותר להבדיל בין מעמדות, מכיוון שניתן להעביר עושר לילדיו ולהנציח את מבנה הכיתה. כלכלן אחד, ג'יי די פוסטר, מגדיר את 20 האחוזים מהמרוויחים הגבוהים ביותר של אזרחי ארה"ב כ"הכנסה עליונה ", ואת 20 האחוזים הנמוכים יותר כ"הכנסה נמוכה יותר". 60 האחוזים הנותרים מהאוכלוסייה מהווים את מעמד הביניים (מייסון 2010). בהבחנה זו, כלכלנים יכולים לתאר את טווח ההכנסות השנתיות של משקי הבית למעמד הבינוני, אך הם אינם יכולים להראות כיצד טווח כל ההכנסות משתנה וכיצד הן משתנות לאורך זמן. מסיבה זו, מרכז פיו מגדיר שיעורים על בסיס ההכנסה החציונית של משק הבית. המעמד הנמוך כולל את אלה שהכנסתם היא שני שלישים מהחציון הלאומי, מעמד הביניים כולל את אלה שהכנסתם נופלת בין שני שלישים לפעמיים מהחציון, והמעמד הגבוה כולל את אלה שהכנסתם גבוהה פי שניים מהחציון הלאומי (כוכהר 2015). למרות שרמות ההכנסה החציוניות משתנות ממדינה למדינה, ברמה הלאומית היית נחשב במעמד הביניים אם תרוויח בין 48,500$ ל- 145,500$ בדולר ארה"ב 2018 (בנט 2000).

נקודת מבט סוציולוגית אחת מבדילה את המעמדות, בין השאר, על פי כוחם היחסי ושליטתם בחייהם. לבני המעמד הגבוה יש לא רק כוח ושליטה על חייהם, אלא שמעמדם החברתי מעניק להם כוח ושליטה על חייהם של אחרים. מעמד הביניים אינו שולט בדרך כלל בשכבות אחרות בחברה, אך חבריו אכן מפעילים שליטה על חייהם שלהם. לעומת זאת, למעמד הנמוך יש שליטה מועטה על עבודתם או על חייהם. להלן נחקור את החטיבות העיקריות של המעמד החברתי בארה"ב ואת קטגוריות המשנה העיקריות שלהן.

מעמד עליון

איור 9.8 חברי המעמד הגבוה יכולים להרשות לעצמם לחיות, לעבוד ולשחק במקומות בלעדיים, כגון קאנטרי קלאב וקהילות מגודרות, המיועדות למותרות, בטיחות ונוחות. (אשראי: פריים אימגמדיה.com/פליקר)

המעמד הגבוה נחשב לפסגה, ורק האליטה החזקה זוכה לראות את הנוף משם. בארצות הברית אנשים עם עושר קיצוני מהווים אחוז אחד מהאוכלוסייה, והם מחזיקים בערך שליש מעושר המדינה (Beeghley 2008).

כסף מספק לא רק גישה למוצרים חומריים, אלא גם גישה להרבה כוח. כמנהיגים ארגוניים, בני המעמד הגבוה מקבלים החלטות המשפיעות על מצב העבודה של מיליוני אנשים. כבעלי תקשורת, הם משפיעים על הזהות הקולקטיבית של האומה. הם מנהלים את תחנות הטלוויזיה הגדולות ברשת, שידורי רדיו, עיתונים, מגזינים, הוצאות לאור וזיכיונות ספורט. כחברי דירקטוריון במכללות ובאוניברסיטאות המשפיעות ביותר, הם משפיעים על עמדות וערכים תרבותיים. כפילנתרופים, הם מקימים יסודות לתמיכה במטרות חברתיות שהם מאמינים בהם. כתורמי קמפיין ומניעי חקיקה, הם מממנים קמפיינים פוליטיים כדי להשפיע על קובעי המדיניות, לפעמים כדי להגן על האינטרסים הכלכליים שלהם ובזמנים אחרים לתמוך או לקדם מטרה. (השיטות, האפקטיביות וההשפעה של מאמצים פוליטיים אלה נדונים בפרק הפוליטיקה והממשל.)

החברה האמריקאית הבחינה היסטורית בין "כסף ישן" (עושר בירושה שעבר מדור לדור) לבין "כסף חדש" (עושר שהרווחת ובנית בעצמך). בעוד ששני הסוגים עשויים להיות בעלי שווי נקי שווה, הם החזיקו באופן מסורתי במעמד חברתי שונה. אנשים בעלי כסף ישן, הממוקמים היטב במעמד הגבוה במשך דורות, החזיקו ביוקרה גבוהה. משפחותיהם חיברו אותם כדי להכיר את המנהגים, הנורמות והציפיות הנלווים לעושר. לעתים קרובות, העשירים מאוד לא עובדים בשכר. חלקם לומדים עסקים או הופכים לעורכי דין על מנת לנהל את הון המשפחה. אחרים, כמו פריס הילטון וקים קרדשיאן, מנצלים את היותם חברה עשירה והופכים את זה למעמד של ידוענים, ומתהדרים באורח חיים עשיר.

עם זאת, חברי הכסף החדש של המעמד הגבוה אינם מכוונים למנהגים ולמוסר של האליטה. הם לא הלכו לבתי הספר היוקרתיים ביותר. הם לא הקימו קשרים חברתיים ישנים. אנשים עם כסף חדש עשויים להתהדר בעושרם, לקנות מכוניות ספורט ואחוזות, אך הם עדיין עשויים להפגין התנהגויות המיוחסות למעמד הבינוני והנמוך.

מעמד הביניים

איור 9.9 חברי מועדון אלה רואים עצמם ככל הנראה כמעמד בינוני, וכך גם אמריקאים רבים. (אשראי: דרך יונייטד קנדה-סנטרייד קנדה/פליקר)

אנשים רבים רואים את עצמם כמעמד בינוני, אך ישנם רעיונות שונים לגבי המשמעות של זה. אנשים עם הכנסה שנתית של 150,000$ קוראים לעצמם מעמד ביניים, וכך גם אנשים שמרוויחים מדי שנה 30,000$. זה עוזר להסביר מדוע בארצות הברית מעמד הביניים מחולק לקטגוריות משנה עליונות ותחתונות.

חברי המעמד הבינוני-נמוך נוטים להשלים תואר עמית לשנתיים ממכללות קהילתיות או טכניות או תואר ראשון בן ארבע שנים. אנשים מהמעמד הבינוני-גבוה נוטים להמשיך לתארים מתקדמים. הם למדו נושאים כמו עסקים, ניהול, משפטים או רפואה.

אנשים מהמעמד הבינוני עובדים קשה וחיים חיים נוחים למדי. אנשים מהמעמד הבינוני-גבוה נוטים להמשיך בקריירה, להחזיק בבתיהם ולנסוע לחופשה. ילדיהם מקבלים חינוך ובריאות איכותיים (גילברט 2010). הורים יכולים לתמוך בצרכים ותחומי עניין מיוחדים יותר של ילדיהם, כגון שיעורים נרחבים יותר, שיעורי אומנויות ומאמצים אתלטיים, מה שיכול להוביל לניידות חברתית רבה יותר לדור הבא. למשפחות במעמד הביניים עשויה להיות גישה לעושר מסוים, אך גם חייבות לעבוד למען הכנסה כדי לשמור על אורח חיים זה.

במעמד הבינוני הנמוך אנשים מחזיקים בעבודות בפיקוח חברי המעמד הבינוני הגבוה. הם ממלאים תפקידי ניהול טכניים, ברמה נמוכה יותר או תמיכה ניהולית. בהשוואה לעבודה מהמעמד הנמוך, משרות מהמעמד הבינוני-נמוך נושאות יוקרה רבה יותר ומגיעות עם משכורות מעט גבוהות יותר. עם הכנסות אלה, אנשים יכולים להרשות לעצמם אורח חיים הגון, המיינסטרים, אבל הם נאבקים כדי לשמור על זה. בדרך כלל אין להם מספיק הכנסה כדי לבנות חיסכון משמעותי. בנוסף, אחיזתם במעמד הכיתה מסוכנת יותר מאלו בשכבות העליונות של מערכת הכיתה. כאשר חברות צריכות לחסוך כסף, אנשים מהמעמד הבינוני הנמוך הם לרוב אלה שמאבדים את מקום עבודתם.

המעמד הנמוך

שליח אופניים או איש משלוחים עומד כשאופניו עדיין ברחוב מושלג בזמן שמשאית נוסעת מולם.

איור 9.10 שליחי אופניים ואנשי משלוחי אופניים נחשבים לעתים קרובות לחברי מעמד הפועלים. הם סובלים תנאים קשים ומסוכנים לעשות את עבודתם, והם לא תמיד מיוצגים היטב על ידי סוכנויות ממשלתיות ובתקנות המיועדות לבטיחות או הוגנות. (אשראי: אדוארדבלייק/פליקר)

המעמד הנמוך מכונה גם מעמד הפועלים. בדיוק כמו המעמד הבינוני והגבוה, ניתן לחלק את המעמד הנמוך לקבוצות משנה: מעמד הפועלים, העניים העובדים והמעמד הנמוך. בהשוואה למעמד הבינוני הנמוך, אנשים מהמעמד הכלכלי הנמוך הם בעלי השכלה פחות פורמלית ומרוויחים הכנסות קטנות יותר. הם עובדים בעבודות הדורשות פחות הכשרה או ניסיון מאשר עיסוקים מהמעמד הבינוני ולעתים קרובות מבצעים משימות שגרתיות תחת פיקוח צמוד.

אנשים ממעמד הפועלים, תת הקטגוריה הגבוהה ביותר של המעמד הנמוך, נוחתים לעתים קרובות בעבודות יציבות. העבודה היא מעשית ולעתים קרובות תובענית פיזית, כגון גינון, בישול, ניקיון או בנייה.

מתחת למעמד הפועלים נמצאים העניים העובדים. יש להם תעסוקה לא מקצועית, בשכר נמוך. עם זאת, עבודתם כמעט ולא מציעה הטבות כגון שירותי בריאות או תכנון פרישה, ותפקידם לרוב עונתי או זמני. הם עובדים כמהגרי עבודה חקלאיים, עובדי בית ועובדי יום. החינוך מוגבל. חלקם חסרים תעודת בגרות.

איך אנשים יכולים לעבוד במשרה מלאה ועדיין להיות עניים? אפילו בעבודה מלאה, מיליוני עניים עובדים מרוויחים הכנסות דלות מכדי לפרנס משפחה. הממשלה דורשת מהמעסיקים לשלם שכר מינימום המשתנה ממדינה למדינה, ולעתים קרובות להשאיר יחידים ומשפחות מתחת לקו העוני. בנוסף לשכר הנמוך, שווי השכר לא עמד בקצב האינפלציה. "הערך האמיתי של שכר המינימום הפדרלי ירד ב -17% מאז 2009 ו -31% מאז 1968 (קופר, גולד וזיפרר, 2019). יתר על כן, שכר המחיה, הסכום הדרוש כדי לעמוד בסטנדרטים מינימליים, שונה בכל רחבי הארץ מכיוון שיוקר המחיה שונה. לכן, כמות ההכנסה הדרושה כדי לשרוד באזור כמו ניו יורק שונה באופן דרמטי מעיירה קטנה באוקלהומה (Glasmeier, 2020).

המעמד הנמוך הוא הרמה הנמוכה ביותר בארצות הברית. המונח עצמו וסיווגו של אנשים נחקרו, וכמה סוציולוגים בולטים (כולל נשיא לשעבר של האיגוד הסוציולוגי האמריקאי), סבורים שהשימוש בו הוא הכללה יתר או לא נכונה (Gans 1991). אבל כלכלנים רבים, סוציולוגים סוכנויות ממשלתיות וקבוצות תמיכה מכירים בצמיחת המעמד הנמוך. בני המעמד התחתון חיים בעיקר בערים הפנימיות. רבים מהם מובטלים או לא מועסקים. מי שכן מחזיק בעבודות מבצע בדרך כלל משימות זניחות תמורת שכר מועט. חלק מהמעמד הנמוך הם חסרי בית. רבים מסתמכים על מערכות רווחה כדי לספק מזון, טיפול רפואי וסיוע בדיור, שלעתים קרובות אינו מכסה את כל צרכיהם הבסיסיים. למעמד התחתון יש יותר מתח, בריאות ירודה יותר וסובלים ממשברים באופן קבוע למדי.

תכונות כיתה

האם המראה של אדם מעיד על מעמד? האם אתה יכול לדעת את רמת ההשכלה של אדם על סמך לבושו? האם אתה יודע את ההכנסה של אדם על ידי המכונית שהם נוהגים? תכונות כיתתיות, הנקראות גם סמני כיתות, הן ההתנהגויות, המנהגים והנורמות האופייניות המגדירות כל כיתה. תכונות כיתה מצביעות על רמת החשיפה שיש לאדם למגוון רחב של תרבויות. תכונות כיתתיות מצביעות גם על כמות המשאבים שאדם צריך להוציא על פריטים כמו תחביבים, חופשות ופעילויות פנאי.

אנשים עשויים לשייך את המעמד הגבוה להנאה מטעמים יקרים, מעודנים או מעובדים מאוד-ביגוד יקר, מכוניות יוקרה, גיוס כספים יוקרתי וחופשות תכופות או יקרות. אנשים עשויים גם להאמין כי המעמד הבינוני והנמוך נוטים יותר ליהנות מחנאות, דיג או ציד, קניות אצל קמעונאים גדולים והשתתפות בפעילויות קהילתיות. למרות שתיאורים אלה עשויים לזהות תכונות מעמדיות, הם סטריאוטיפים. יתר על כן, כשם שההבחנות המעמדיות מיטשטשו בעשורים האחרונים, כך גם תכונות מעמדיות. עובד במפעל יכול להיות טבח צרפתי מיומן. מיליארדר עשוי להתלבש בג'ינס קרוע, וסטודנט בעל הכנסה נמוכה עשוי להחזיק נעלי מעצבים.

עבור אנשים עשירים מפורסמים, בחירות שלא נראה כי הן מתיישבות עם מעמדם הכלכלי יכולה לעתים קרובות להוביל לפרשנות ציבורית. ג'ניפר לופז נצפתה בשמלה שעלתה פחות מ -30 דולר וקניות זאק אפרון בחנויות יד שניה העלו את החדשות. אחרים, כמו האלי ברי וקיאנו ריבס, ידועים בשימוש תכוף בתחבורה ציבורית ובמגורים צנועים יחסית (לפחות כאשר שוקלים את השווי הנקי שלהם). כשנשאלים, רובם מצביעים על לא יותר מאשר פרקטיות. ליידי גאגא צייצה "למה אנשים מסתכלים עלי כאילו אני משוגעת כשאני משתמשת בקופונים במכולת או מנסה להתמקח בקמעונאות..." (2012). ובערים צפופות וצפופות כמו וושינגטון, שיקגו וניו יורק, הנסיעה ברכבות היא לרוב מהירה וקלה יותר מאשר לקחת מכונית.

ניידות חברתית

לעתים קרובות אנשים מקבלים השראה ונדהמים מיכולתם של אנשים להתגבר על חינוך קשה ביותר. מריאנו ריברה, שהוכר ככד ההקלה הטוב ביותר בהיסטוריה, הכין כפפת בייסבול מקרטון וקלטת מכיוון שמשפחתו לא יכלה להרשות לעצמה אחת אמיתית. אליס קוצ'מן גדלה עם מעט משאבים ונשללה ממנה גישה למתקני אימונים בגלל המירוץ שלה; היא רצה יחפה ובנתה ציוד קפיצה לגובה משלה לפני שהפכה לספורטאית השחורה הראשונה (ואחת מספורטאיות המסלול והשדה האמריקאיות הראשונות) שזכתה בזהב אולימפי. פלה, אולי הדמות הטרנספורמטיבית ביותר בכדורגל, למדה את המשחק תוך שימוש בגרב ממולאת סמרטוט לכדור. אלה כמה מהסיפורים המסופרים בסרטים תיעודיים או ביוגרפיות שנועדו לעורר ולשתף את האתגרים של חינוך לא שוויוני. ביחס לכלל האוכלוסייה, מספר האנשים שעולים מעוני כדי להצליח מאוד הוא קטן, והמספר שמתעשר קטן עוד יותר. חסמים מערכתיים כמו חינוך לא שוויוני, אפליה וחוסר הזדמנויות יכולים להאט או להפחית את יכולתו של האדם להתקדם. ובכל זאת, אנשים שמרוויחים תואר אקדמי, מקבלים קידום עבודה או מתחתנים עם מישהו עם הכנסה טובה עשויים להתקדם חברתית.

ניידות חברתית מתייחסת ליכולתם של אנשים לשנות עמדות בתוך מערכת ריבוד חברתית. כאשר אנשים משפרים או מצמצמים את מעמדם הכלכלי באופן שמשפיע על המעמד החברתי, הם חווים ניידות חברתית. אנשים יכולים לחוות ניידות חברתית כלפי מעלה או כלפי מטה ממגוון סיבות. ניידות כלפי מעלה מתייחסת לעלייה - או שינוי כלפי מעלה - כאשר הם עוברים ממעמד סוציו -אקונומי נמוך יותר. לעומת זאת, אנשים חווים ניידות כלפי מטה כאשר הם עוברים ממעמד סוציו-אקונומי גבוה יותר למעמד נמוך יותר. יש אנשים שעוברים כלפי מטה בגלל נסיגות עסקיות, אבטלה או מחלה. נשירה מבית הספר, אובדן עבודה או גירושין עלולה לגרום לאובדן הכנסה או מעמד ולכן לניידות חברתית כלפי מטה.

אין זה נדיר שדורות שונים של משפחה שייכים למעמדות חברתיים משתנים. זה ידוע בשם ניידות בין-דורית. לדוגמה, למנהל מהמעמד הגבוה עשויים להיות הורים שהשתייכו למעמד הביניים. בתורו, ייתכן שהורים אלה גדלו במעמד הנמוך. דפוסי ניידות בין-דורית יכולים לשקף שינויים חברתיים ארוכי טווח.

מצד שני, ניידות תוך דורית מתייחסת לשינויים בניידות החברתית של האדם במהלך חייו. לדוגמה, העושר והיוקרה שחווה אדם אחד עשויים להיות שונים לגמרי מזה של אחיהם.

ניידות מבנית מתרחשת כאשר שינויים חברתיים מאפשרים לקבוצה שלמה של אנשים לנוע במעלה או במורד סולם המעמדות החברתי. ניידות מבנית מיוחסת לשינויים בחברה כולה. במחצית הראשונה של המאה העשרים, התיעוש הרחיב את כלכלת ארה"ב, העלה את רמת החיים והוביל לניידות מבנית כלפי מעלה כמעט לכולם. בעשור וחצי של המאה העשרים ואחת, מיתון ומיקור חוץ של משרות בחו"ל תרמו לנסיגת האמריקאים מכוח העבודה (BLS 2021). אנשים רבים חוו נסיגות כלכליות, ויצרו גל של ניידות מבנית כלפי מטה.

כאשר מנתחים את המגמות והתנועות בניידות חברתית, סוציולוגים שוקלים את כל אופני הניידות. חוקרים מכירים בכך שניידות אינה נפוצה או קלה להשגה כפי שרבים חושבים.

ריבוד שיעורים סוציו-אקונומיים

במאה האחרונה, ארצות הברית ראתה עלייה מתמדת ברמת החיים שלה, רמת העושר הזמינה לרכישת הצרכים החומריים והנוחות לשמירה על אורח חיים ספציפי. רמת החיים במדינה מבוססת על גורמים כמו הכנסה, תעסוקה, מעמד, שיעורי אוריינות, שיעורי תמותה, שיעורי עוני ובמחיר סביר לדיור. מדינה עם רמת חיים גבוהה תשקף לרוב איכות חיים גבוהה, שבארצות הברית פירושה שהתושבים יכולים להרשות לעצמם בית, להחזיק מכונית ולצאת לחופשות. בסופו של דבר, רמת החיים מעוצבת על ידי עושר וחלוקת העושר במדינה והציפיות שיש לאזרחיה לאורח חייהם.

העושר אינו מופץ באופן שווה ברוב המדינות. בארצות הברית, לחלק קטן מהאוכלוסייה יש את האמצעים לרמת החיים הגבוהה ביותר. האחוז העשיר ביותר באוכלוסייה מחזיק בשליש מעושר האומה שלנו ואילו 50 האחוזים התחתונים מהאמריקאים מחזיקים רק ב -2 אחוזים. אלה שביניהם, 50 עד 90 האחוזים המובילים מחזיקים כמעט שני שלישים מעושר המדינה (הפדרל ריזרב, 2021).

אנשים רבים חושבים על ארצות הברית כ"חברה ממעמד הביניים". הם חושבים שכמה אנשים עשירים, מעטים הם עניים, ורובם במצב די טוב, קיימים באמצע השכבות החברתיות. עלייה מהמעמדות הנמוכים למעמד הביניים היא להשיג את החלום האמריקאי. מסיבה זו, חוקרים מודאגים במיוחד מהתכווצות מעמד הביניים. למרות שמעמד הביניים עדיין גדול משמעותית מהמעמד הנמוך והגבוה, הוא התכווץ מ -69 אחוזים בשנת 1971 ל -51 אחוזים בשנת 2020. ניתן לטעון כי האיום המשמעותי ביותר על רמת החיים הגבוהה יחסית של ארה"ב הוא ירידת מעמד הביניים. עושרו של מעמד הביניים הולך ופוחת בעשורים האחרונים. חלקה בעושר ירד מ -32% בשנת 1983 ל -16 אחוזים בשנת 2016 (הורוביץ, איגיאלניק וכהר 2020).

אנשים עם עושר מקבלים לרוב את הלימודים הטובים והטובים ביותר, ניגשים לטיפול רפואי טוב יותר וצורכים את מירב הסחורות והשירותים. בנוסף, אנשים עשירים מפעילים גם כוח קבלת החלטות על חיי היומיום שלהם מכיוון שכסף נותן להם גישה למשאבים טובים יותר. בניגוד, אנשים רבים בעלי הכנסה נמוכה יותר מקבלים פחות השכלה וטיפול רפואי לקוי ויש להם פחות השפעה על נסיבות חיי היומיום שלהם.

בנוסף, עשרות מיליוני נשים וגברים נאבקים לשלם שכר דירה, לקנות מזון, למצוא עבודה ולהעניק טיפול רפואי בסיסי. נשים שהן ראשי משק בית רווקים נוטות להיות בעלות הכנסה נמוכה יותר ורמת חיים נמוכה יותר מאשר עמיתיהן הנשואים או הרווקים. זוהי תופעה עולמית המכונה "הפמיניזציה של העוני" - שמכירה בכך שנשים מהוות באופן לא פרופורציונלי את רוב האנשים בעוני ברחבי העולם ויש להן רמת חיים נמוכה יותר. בארצות הברית נשים מהוות כ -56% מהאמריקאים החיים בעוני. אחת הסיבות להבדל זה היא מאבקן של אמהות חד הוריות לפרנס את ילדיהן. אחת מכל ארבע אמהות לא נשואות חיה בעוני (Bleiweis, 2020). פער השכר, שנדון בהרחבה בפרק העבודה והכלכלה, תורם אף הוא לפער המגדרי בעוני.

בארצות הברית, העוני מכונה לרוב מדידה יחסית ולא מוחלטת. עוני מוחלט הוא מצב כלכלי שבו משפחה או אדם אינם יכולים להרשות לעצמם צרכים בסיסיים, כגון מזון ומחסה, כך שההישרדות היומיומית נמצאת בסכנה. עוני יחסי הוא מצב כלכלי שבו למשפחה או ליחידים יש הכנסה של 50% פחות מההכנסה החציונית הממוצעת. הכנסה זו נקראת לפעמים רמת העוני או קו העוני. בשנת 2021, למשל, העוני לאדם בודד נקבע על 12,880 דולר לאדם אחד, 17,420 דולר לזוג ו -26,500 דולר למשפחה בת ארבע נפשות (ASPE 2021).

כמדינה מפותחת עשירה, ארצות הברית משקיעה במשאבים כדי לספק את הצרכים הבסיסיים לנזקקים באמצעות סדרה של תוכניות רווחה סוציאליות פדרליות וממלכתיות. תוכניות אלה מספקות סיוע במזון, רפואי ומזומן. סיוע זמני למשפחות נזקקות (TANF) מספק סיוע במזומן. מטרת TANF היא לעזור למשפחות עם ילדים להשיג עצמאות כלכלית. מבוגרים המקבלים סיוע חייבים ליפול תחת רמת הכנסה מסוימת, בדרך כלל מחצית רמת העוני, שנקבעה על ידי המדינה. מימון TANF עובר לטיפול בילדים, תמיכה בהורים העובדים או מתאמנים מספר שעות נדרש בשבוע ושירותים אחרים. TANF מוגבל בזמן. רוב המדינות מספקות סיוע רק למשך 5 שנים לכל היותר (CBPP).

אחת התוכניות הידועות ביותר היא תוכנית הסיוע לתזונה משלימה (SNAP), המנוהלת על ידי משרד החקלאות של ארצות הברית ובעבר נקראה תוכנית חותמות המזון. תוכנית זו החלה בשפל הגדול, כאשר מזון בלתי סחיר או עודף חולק לרעבים. זה לא פורמלי עד 1961, אז יזם הנשיא ג'ון קנדי תוכנית פיילוט של חותמות מזון. יורשו לינדון ב 'ג'ונסון סייע בהעברת חוק חותמות המזון בשנת 1964. בשנת 1965, יותר מ -500,000 אנשים קיבלו סיוע במזון. במהלך שיא המגיפה בשנת 2020, ההשתתפות הגיעה ל 43 מיליון איש.